Para acabar con los encuentros armados entre España e Inglaterra en la primera guerra entre ambas naciones (1585-1804), contamos los últimos ataques de los piratas ingleses más relevantes antes del fin de la guerra.

Seguimos una relación de piratas ordenada temporalmente.

El primero de ellos fue Robert Dudley hijo, duque de Northumberland, explorador, pirata, ingeniero y escritor, hijo ilegitimo de Robert Dudley, conde de Leicester y favorito de la reina Isabel I, y de Lady Douglas Sheffield.

Nació en 1573, muy querido por su padre, estudió en Oxford y heredó todas sus propiedades.

En 1594, Dudley preparó una flota con la intención de dirigirse a las costas de la América española con la idea de apoderarse de las Flotas del tesoro.

Zarpó en noviembre con 275 hombres a bordo entre los que se encontraban marinos y capitanes veteranos como Thomas Jobson y Wood Benjamín, pero una de las conocidas tormentas del Atlántico separó los buques y los obligó a refugiarse en distintos puertos.

Reunida la flota, Dudley consiguió capturar dos barcos españoles en Tenerife, los cambió de nombre y los puso a las órdenes del capitán Wood.

Navegó hasta la isla de Trinidad donde descubrió una pequeña isla a la que llamó Dudleiana e hizo un reconocimiento para atacar San José de Oruña (Trinidad y Tobago), pero no lo atacó.

Después de un intento fracasado de exploración del río Orinoco (uno de los ríos más importantes de América del Sur), Dudley navegó rumbo norte, capturó un buque español y navegó hacia el Canal de las Bermudas (canal entre la costa este de Estados Unidos y las islas que le dan nombre), pero una tormenta desvió su galeón hacia el norte antes de arribar a las Islas Azores. Combatió con un buque de guerra español durante dos días, pero no lo abordó.

Finalmente arribó a Inglaterra en mayo del año siguiente.

Vivió en Italia, se declaró católico y entró al servicio de Cosme II, gran duque de Toscana. Trabajó en el drenaje de los pantanos de Livorno y en la construcción de su puerto (ciudad italiana situada en la Toscana, capital de la provincia homónima).

Murió cerca de Florencia el 6 de septiembre de 1649.

El siguiente fue Anthony Sherley, un hombre polifacético, aventurero, corsario y espía, de carácter complejo y difícil. Embajador del shah de Persia Abbas I. Acabó instalado en España al servicio de los reyes Felipe III y Felipe IV y fue nombrado almirante por Felipe III. Murió en España, en Madrid asesinado en 1635 o arruinado en Granada en 1633, según indican los distintos documentos consultados.

Vivió una vida de aventura en todos sus aspectos.

Nació en 1565 y fue el segundo hijo del matrimonio formado de Thomás Sherley de Sussex y de Anne Kempe.

Tuvo dos hermanos famosos, Thomas y Robert.

Estudió en Oxford y formó parte de las tropas inglesas que combatieron a los españoles en los Países Bajos y en Normandía. Fue ordenado caballero por el rey de Francia Enrique IV.

En 1596, mandó una expedición a las costas africanas y a los dominios españoles del Caribe.

Aunque su intención era llegar a la Isla de Santo Tomé (Santo Tomé y Príncipe en el Golfo de Guinea), pero acabó arribando a las islas de Dominica y Margarita (ambas islas venezolanas en las pequeñas Antillas del mar Caribe).

Al año siguiente, se dirigió a Tierra Firme con cinco navíos y unos 600 hombres. Atacó Santa Marta (ciudad colombiana capital del departamento de Magdalena) pero los vecinos se le enfrentaron, los ingleses tomaron el pueblo, pero se vieron obligados a abandonarlo con poco daño. En enero de 1597, puso rumbo a Jamaica donde ocupó y saqueó los campos de La Vega (ciudad jamaicana conocida por Santiago de la Vega y que fue capital de la isla).

De ahí paso a Honduras donde se unió a William Parker. Juntos atacaron pueblos de Nueva España, fue herido y regresó a Inglaterra en julio del mismo año.

Un año más tarde, Anthony se encontraba en Venecia. Decidió viajar a Persia, donde fue recibido por el shah Abbas I. Propuso a este enviar una embajada a los reinos cristianos occidentales para formar una alianza contra el Imperio Otomano.

En 1599, vuelva a Europa como miembro de una embajada dirigida por Husayn Ali Beg.

En Roma abandona la embajada y mientras el embajador persa se dirige a España de donde regresa a Persia sin lograr sus objetivos, Sherley recorre las cortes europeas hasta recalar en España.

Aquí, se puso al servicio de los reyes de España Felipe III y Felipe IV, más tarde se recluyó en Granada donde encontró a su hermano Robert, también embajador de Persia, y donde escribió dos tratados de política internacional.

Felipe III llegó a nombrarlo almirante de una flota para servir en el mediterráneo oriental, pero solo participo en una incursión a la ciudad de Mitilene (isla de Lesbos en el mar Egeo).

Escribió todas sus aventuras en una serie de libros entre los que se encuentra el titulado Relación de los viajes a Persia de Sir Anthony Shirley.

Nuestro siguiente pirata fue John Watts, un comerciante, armador y pirata que llegó a ser alcalde de Londres.

Nació en 1554 en Buntingford, condado de Hertfordshire (suroeste de Inglaterra).  Fue hijo de Thomas Watts.

Este era propietario de un buque, el Margaret and John, alistado para combatir a la Armada Española en 1588. En él combatió como voluntario el propio John.

Durante la guerra hispano-inglesa, John Watts financió corsarios para atacar los dominios americanos españoles. Entre estos estaban: Michael Geare, William Lane y Christopher Newport, quienes llevaron a cabo expediciones a las costas españolas, a Cuba y a Recife que le proporcionaron  importantes ganancias.

En 1597, preparó una pequeña flota compuesta dos navío y dos lanchas con la intención de atacar Santa Marta y Riohacha (ambas ciudades colombianas situadas al norte del país y en la costa del Mar Caribe).

Después de capturar algunas canoas de las pesquerías de perlas, en junio atacaron Santa Marta sin poder hacer daño.

Volvió a atacar las pesquerías que fueron defendidas por soldados españoles.

En julio, atacó las pesquerías de perlas cercanas al río Ranchería (rio que desemboca en el Mar Caribe a la altura del pueblo de Riohacha), pero el gobernador de Santa Marta y de Riohacha, Francisco Manso de Contreras, las defendió con una fuerza de 60 soldados. Ante la imposibilidad de desembarcar por la decidida  defensa española, solicitaron por un mensajero autorización para hacer aguada en el río, tras lo cual partirían sin causar molestias al pueblo, pero el gobernador no lo autorizó.

Desembarcaron unos 400 soldados, pero encontraron fuerte resistencia de los españoles que, además, simularon que eran muchos más.

Pocos días más tarde, Watts se vio obligado a levar anclas y hacerse a la vela.

Fue uno de los fundadores de la Compañía de las Indias Orientales y en 1601 fue nombrado gobernador.

En julio del mismo año, llegó a Plymouth con un cuantioso botín procedente de las Indias. Por entonces era concejal de Londres.

Posteriormente, el rey Jacobo I lo hizo caballero y se convirtió en alcalde de Londres. En protesta por su nombramiento, el embajador de España envió una carta al Rey de España en la que lo calificó como “el pirata más grande que jamás haya entrado en este reino”

Murió en 1616 en Hertfordshire.

Joaquín de la Santa Cinta, autor de «50 héroes españoles olvidados» y «135 Presidentes del Ejecutivo español en la Decadencia española (1788 -1905)»

Para saber más:

• Diccionario Biográfico. Real Academia Española de la Historia.
• Robert Dudley. AcademiaLab.
• Sir Robert Dudley. Encyclopedia Britannica.
• Lucena Salmoral, Manuel. Piratas, bucaneros, filibustero y corsarios en América.
• Burset Flores, Rafael. Ser Señores de las Indias: las agresiones inglesas al Caribe español (1590-1620). Revista de Indias, 2021, vol. LXXXI, núm. 283.
• Gil Fernández, Luis. De pirata inglés a republico español. Vida e industria de Antonio Sherley (1565-1633). Ediciones Complutense.
• Sir Anthony Sherley. Peso de todo el mundo (1622).
• Watts, John. Dictionary of National Biography.