Los batallones de infantería de Marian fueron muy utilizados como tropas de infantería integradas con las unidades del Ejército en las operaciones de Cuba y de Filipinas.

En respuesta a la nueva insurrección cubana, el llamado Grito de Baire de febrero de 1895, el día 24 de mayo del mismo año se envía a Cuba el 2º Batallón del 2º Regimiento de Infantería de Marina desde su acuartelamiento del Ferrol. Una vez en Cuba fueron basados en Holguín con el objetivo de proteger la línea férrea entre el puerto de Gibara y Holguín.

Poco después, el batallón desplegó patrullas formadas por un sargento, un cabo y 13 soldados en las proximidades del asentamiento de Piedra Picada, perteneciente al municipio de Holguín, en la provincia de ese nombre y a tres kilómetro y medio de su municipio de cabecera, en el puente del Arroyo de Aguas Claras.

El día 5 de junio de 1895, la patrulla perteneciente a la 2º compañía fue atacada por más de 1.800 rebeldes mandados por los cabecillas Antonio Maceo y Jesús Rabí que trataban de cortar las comunicaciones ferroviarias y telegráficas entre ambas poblaciones. Venían de atacar y conquistar el poblado de Santa Lucia.

La patrulla detiene con su fuego momentáneamente a las avanzadas de los insurrectos, pero ante la superioridad numérica se retira hacia el puesto de guardia, situado en el puente sobre el arroyo de Aguas Claras, teniendo que abandonar a cinco soldados que habían sido copados.

De los cinco soldados rodeados, tres de ellos pronto son heridos y rematados a machetazos, los dos soldados supervivientes, José Rama Varela y Antonio Cancela Rodríguez, resisten el ataque de toda la partida. Los tres soldados caídos eran Ignacio Carril, Fidel Fial y Jerónimo Blanco, quien a pesar de haber sufrido unas heridas que dejaron su masa encefálica al aire, se hizo el muerto y así fue considerado por los atacantes.

Maceo no esperaba encontrar resistencia, sus informadores le habían asegurado que la patrulla estaba formada por pocos hombres, por lo que trato de que los dos infantes se rindieran a cambio de perdonarles sus vidas, proposición que fue rechazada por los dos valientes que prefirieron dar su vida defendiendo el puesto que le había sido encomendado.

Resistieron hasta que se les acabaron las municiones y fueron masacrados a machetazos.

Su resistencia duró el tiempo suficiente para que se organizara el contraataque de las fuerzas españolas.

Cuando los refuerzos llegaron, encontraron sus cuerpos masacrados a machetazos rodeados de 8 cadáveres enemigos, algunos muertos a bayonetazos, y en un mar de vainas de munición lo que atestiguaba la defensa llevada a cobo por los dos infantes de Marina.

El soldado Jerónimo Blanco, cuando fue recogido fue el testigo del heroísmo de los dos soldados.

José Rama era natural de Laracha, en la comarca de Bergantiños, provincia de La Coruña, donde había nacido en 1874.

Antonio Cancela había nacido en 1873 en el lugar de Erbilleira, perteneciente a la parroquia de Verdes del municipio de Coristanco en la comarca de Bergantiños, provincia de La Coruña.

Los dos héroes fueron propuestos para ser recompensados con la Cruz Laureada de San Fernando y de los otros tres soldados, el que resultó herido fue condecorado con la Cruz de Plata de Mérito al Militar con distintivo rojo y una pensión vitalicia de 7,50 pesetas.

Pocos meses más tardes se construyó un fuerte para proteger el puente ferroviario sobre el arroyo de Aguas Claras que sustituyó a las pobres defensas anteriores. El fuerte fue inaugurado el 15 de diciembre de 1895 por general Ramón Echagüe y que recibió el nombre de: “Fuerte de Rama-Cancela” en honor a nuestros dos héroes. En los muros del fuerte se colocó una placa memorial con la leyenda siguiente: “VIAJERO, ¡DETENTE Y DESCUBRETE! LA TIERRA QUE PISAS ES SAGRADA”, la misma que figuró en el paso de las Termopilas en homenaje al rey espartano Leónidas y a sus trescientos valientes.

Joaquín de la Santa Cinta, Ingeniero aeronáutico, economista e historiador

Para saber más:

• Héroes de la Infantería de Marina.
• El periódico de Holguín El Vigilante Español.
• Gaceta de Madrid N.º 149 de fecha 29de mayo de 1913.
• Boletín de Infantería de Marina N.º 18.