Francisco de Toledo Herrera, cordobés, nacido en una familia judeoconversa, fue sacerdote jesuita, teólogo, diplomático y primer cardenal de la Compañía de Jesús. Uno de los grandes filósofos y teólogos de la Reforma.

Las constituciones de Compañía establecían que los miembros de esta no podían aceptar dignidades (no podían ser nombrados obispos no cardenales), salvo excepciones puntales al considerar que la Iglesia no podía ser privada del servicio de algunos miembros más destacados.

Francisco no siempre cumplió con esta cláusula de las constituciones, lo que originó una división entre los miembros de esta y un enfrentamiento con el 5º prepósito general, Claudio Acquaviva  d´Aragona, quien dirigió sucesivos Memoriales al Papa y al rey Felipe II oponiéndose a los sucesivos nombramientos de cargos a Francisco de Toledo lo que hizo que este, hombre de carácter fuerte, rehuyera el contacto con otros jesuitas durante un tiempo.

Francisco nació en Córdoba en 1532. Fue hijo de Alfonso de Toledo, un escribano de ascendencia judía, y de Isabel de Herrera. Tenía siete hermanas, tres de ellas monjas, y un hermano.

Estudió Filosofía en Valencia y Teología en Salamanca donde tuvo como profesor al fraile dominico Domingo de Soto, eminente teólogo y confesor del emperador Carlos V, el cual afirmó que era un talento prodigioso. Mientras estudiaba Teológica, simultaneaba sus estudios dando clases de Artes en la misma universidad.

Fue ordenado sacerdote en 1556 y dos años más tarde ingresó en la Compañía de Jesús. Estuvo unos meses en el famoso noviciado jesuita de Simancas antes de ser reclamado por el prepósito general, Diego Laínez, para que diera clases en el Colegio Romano.

Durante 10 años dio clase de filosofía y de teología moral, además de maestro de novicios y prefecto de estudios.

En 1569, el papa Pio V lo nombró teólogo de la Sagrada Penitencia Apostólica, consultor del Supremo Consejo de la Inquisición Romana y predicador apostólico, en este último cargo estuvo durante 24 años. Al mismo tiempo, ingresó como miembro de casi todas las congregaciones de la Curia Romana.

Un año más tarde intervino en el proceso contra el arzobispo Bartolomé Carranza de Mirada a favor del arzobispo con un brillante dictamen. Carraza era el arzobispo de Toledo, Primado de España, cuando en 1559 fue apresado por la Inquisición acusado de protestante. Finalmente fue absuelto en 1576, poco antes de morir, por el papa Gregorio XIII.

A partir del año 1571 empieza su labor como diplomático acompañando al cardenal Commendone en una misión ante el emperador Maximiliano y el rey de Polonia, para organizar una Liga contra los turcos.

Fue su primera misión diplomática que repitió con los sucesivos papas: Gregorio XIII, Sixto V, Urbano VII, Gregorio XIV, Inocencio IX y Clemente VIII.

De la importancia de sus misiones por diversos países de Europa son ejemplo su intervención ante Enrique de Borbón, futuro rey de los franceses con el título de Enrique IV. Enrique era rey de Navarra y defendía la causa protestante en las guerras de religión francesas. La labor de Francisco fue trascendental para lograr su conversión al catolicismo, ocupar el trono y poner fin a la guerra.

También fue enviado por el papa Gregorio XII a Lovaina para recibir la retracción de Michel de Bay cuyas interpretaciones de las obras de San Agustín habían sido condenadas por la Iglesia.

Fue nombrado cardenal en septiembre de 1593, cuando tenía 61 años. como titular de Santa María de Transpotina (siendo el primer jesuita en obtener tal dignidad) a pesar de la oposición, mediante Memoriales al Papa y al rey de España Felipe II, del prepósito General de la compañía Claudio Acquaviva.

Un año más tarde, quiso renunciar al capelo cardenalicio para poder retirarse a una casa jesuita, pero su deseo no se cumplió.

Murió ese mismo año, 1594, y está enterrado en la basílica de Liberia, en Roma.

Fue uno de los hombres más inteligentes de su época.

Joaquín de la Santa Cinta, autor de «50 héroes españoles olvidados» y “50 mujeres españolas extraordinarias”

Para saber más:

• Diccionario Biográfico. Real Academia de la Historia.
• Toledo Herrera, S.J., Francisco de (1532-1596). The Cardinals of the Holy Roman Church. Biographical Dictionary. Pope Clement VIII (1592-1605). Consistory of September 17, 1593. Cardinals.fiu.edu.