Después de tres álbumes multiplatino consecutivos nadie creía que podría superarse. Pero el 3 de marzo de 1989, Madonna lanzó la canción “Like a Prayer”. Y fue algo extraordinario.

Ese enero, Madonna había conseguido un acuerdo de patrocinio con Pepsi por 5 millones de dólares. El acuerdo incluía el lanzamiento de la canción principal del álbum en un spot de televisión, algo inaudito para aquel tiempo, y la marca de cola patrocinaría la próxima gira mundial del cantante.

Al mes siguiente, Pepsi debutó con su muy esperado comercial durante la 31 gala de entrega de los premios GRAMMY, con un público estimado de 250 millones de personas viendo el anuncio en todo el mundo.

Un mes después, llegó el momento de la presentación del video musical “Like a Prayer” de Madonna al completo. Estaba programado su debut mundial durante el Entertainment Tonight antes de mostrarse en su totalidad en MTV. Pero, como recuerda Lu Murray, el productor del programa en aquel momento, la primera visión del video musical causó sorpresa y asombro. Tanta que trataron de disimular el final del video con los títulos de crédito del final del programa y se terminó sin verlo completo.

El video comenzaba con Madonna presenciando el asesinato de una mujer joven y huye. Luego ve a un hombre afroamericano inocente encarcelado por la policía y Madonna finalmente se mete en una iglesia.

En la Iglesia, ve a un santo de cera que se parece al hombre arrestado, que finalmente cobra vida y la besa.

A lo largo del video, se ve a Madonna cantando frente a cruces en llamas, en una iglesia con un coro de niños y en momentos de abrazo erótico con una figura religiosa afroamericana.

El video completo llegó a MTV y, tras emitirse completo, recibió una reacción violenta inmediata. Los grupos religiosos pidieron un boicot e, incluso, el Papa Juan Pablo II se pronunció en contra.

El historiador católico italiano Roberto de Mattei dijo:”El video es una blasfemia e insulto porque muestra inmorales dentro de una iglesia”.

A los pocos días de protestas y quejas, Pepsi se vio obligada a retirar el anuncio y finalmente cancelar su contrato con Madonna. “Puede que se convierta en uno de los errores publicitarios más costosos de la historia”, dijeron los expertos.

Sin embargo, la lucha con los grupos religiosos no se detuvo con el video musical. El Vaticano incluso trató de boicotear su gira “Blond Ambition” cuando pasó por Italia.

“Soy consciente de que el Vaticano y ciertas comunidades están acusando mi espectáculo de ser pecaminoso y blasfemo, que están tratando de evitar que la gente lo vea”, dijo Madonna en aquel momento. “Creo que estoy ofendiendo a ciertos grupos, pero creo que las personas que realmente entienden lo que estoy haciendo no se sienten ofendidas”.

A pesar de la controversia, que podría haber devastado a un artista de menor personalidad, “Like a Prayer” fue nominado al Video del año de los MTV Video Music Awards y desde entonces ha sido visto más de 72 millones de veces en YouTube.

Además, el álbum fue 4 veces platino, vendiendo más de 15 millones de copias en todo el mundo.

Esta, encambio, es su versión blanca. Madonna actuando en Live 8 en Hyde Park de Londres el 2 de julio de 2005, organizado por Sir Bob Geldof y The Band Aid Trust para recaudar fondos para luchar contra la pobreza en todo el mundo.

El evento fue visto por más de 2 mil millones de personas.