Ambos, tío y sobrino, pertenecían a una familia conversa portuguesa cuyo origen está en la ciudad de Tudela.

Luis Carvajal y de la Cueva, El Viejo, nació en Portugal en un pueblo próximo a la frontera zamorana, en Mogodorio (Tras os Montes). Fue un colonizador, conquistador y gobernador de Nuevo Reino de León en el norte del virreinato de Nueva España. Fue sometido a un proceso por la Inquisición contra los miembros de su familia, conocido como de los  Carvajales. Condenado a seis años de exilio del virreinato, murió en prisión en espera de la ejecución de la sentencia.

Su sobrino, Luis Rodriguez de Carvajal, llamado Luis de Carvajal, El Mozo, para distinguirlo de su tío, nació en Benavente (Zamora).  Fue un poeta y el primer escritor judío del Nuevo Mundo, miembro de una destacada familia de marranos (conversos que practicaban en secreto su antigua religión), fue detenido y condenado dos veces por la Inquisición en el virreinato de Nueva España, en la segunda detención fue sometido al proceso más importante de la historia de la Inquisición en Méjico.  Fue torturado, ajusticiado por garrote vil y su cuerpo quemado en un auto de fe.

Pocas noticias hay sobre Luis de Carvajal antes de su llega a Nueva España en 1567. Nació en 1537, sus padres fueron Gaspar de Carvajal y Catalina de León. Esta última pertenecía a una familia que practicaba la trata de esclavos que capturaba en las costas de Guinea. Se trasladaron a vivir León a una zona próxima al lugar de su nacimiento donde Luis pasó sus primeros años. A la muerte de su padre, Luis fue enviado a Portugal a trabajar en el comercio de su familia materna. Llegó a ser funcionario de la Corona Portuguesa en la isla de Cabo Verde.

En 1564 se encuentra en Sevilla donde se dedicaba al comercio. En esta ciudad se casó con Guiomar de Ribera. Un giro de la Fortuna le hizo perder casi todo su capital, por lo que decidió emprender la aventura americana.

Tres años más tarde viajó a Nueva España con su barco propio como segundo al mando en una Flota de Indias.

Fijó su residencia en Tampico, en la provincia de Pánuco, en la costa caribeña de Nueva España, donde compró una hacienda y se dedicó al negocio ganadero.

Un año más tarde fue nombrado alcalde ordinario de Tampico. Hombre de acción como todos los aventureros que se enfrentaban a terrenos y enemigos desconocidos, tuvo participación en varias jornadas de exploración y campañas militares contra los indígenas rebeldes. Pero su mayor triunfo fue contra los piratas ingleses de la expedición de John Hawkins a las costas orientales de Nueva España. Luis Carvajal combatió contra ellos y consiguió rendir tres naves corsarias y tomar prisioneros a 77 de sus tripulantes.

Regresó a España para proponer una nueva expedición colonizadora hacia el norte de Nueva España y para recoger los premios por sus actuaciones contra los piratas y las guerras indias.

En 1579, el rey Felipe II firmó unas capitulaciones con Luis de Carvajal concediéndole un enorme territorio llamado Nuevo Reino de León y nombrándole su gobernador. El territorio a descubrir, conquistar y pacificar tenía una extensión de 200 leguas cuadradas en el Norte de Nueva España, tomando como origen el puerto de Pánuco. Unos 702.244 kilómetros cuadrados (la extensión de España es de 505.944 km²).

Por las capitulaciones, Luis adquiría la obligación llevar a su costa 100 pobladores, la mayoría casados con sus familias. Además, Luis consiguió una cédula real que ordenaba a los oficiales reales de Sevilla no pedir información a las personas que Luis declaraba, es decir, los viajeros estaban exentos del examen requerido por las leyes de probar su limpieza de sangre.

De esta cédula se aprovechó Luis para embarcar a muchas personas de familias judías, conversas y marranas. Familias procedentes la mayoría de las regiones próximas a la frontera portuguesa, a un lado y otro de la” raya”.

Regresó a Nueva España en 1580 en la flota del general Francisco de Luján. En su barco llevaba 100 soldados y sesenta familias entre las que se encontraban: su cuñado Francisco Rodríguez; su hermana y esposa del anterior Francisca de Carvajal; los hijos del matrimonio (Luis Francisco, Baltazar, Miguel, Leonor, Catalina, Mariana, Isabel y Ana), además de tres primos hermanos con todas sus familias.

Se establecieron en la zona, los chicos ayudaron su tío el gobernador en las jornadas de pacificación, descubrimiento de nuevas minas y fundación de las ciudades de León (actual Cerralbo); San Luis de los franceses (actual villa de Monterrey) y Nuevo Almadén (actual Monclava).

Nueve años después de su llegada, en 1589, cuando eran un miembro rico de la comunidad, fue detenido por la Inquisición porque su familia practicaba los ritos y ceremonias propies de la religión judía.

Luis fue condenado a seis años de destierro de las Indias. Murió en la cárcel de la Inquisición de Méjico en 1590 en espera del cumplimiento de la sentencia.

Los procesos contra Carvajal y sus familiares fueron los mayores de la historia de la Inquisición en Méjico.

Entre los familiares directos juzgados por la Inquisición se encontraban: su hermana Francisca y todos sus hijos, además de otras personas de la expedición de Luis.

Luis de Carvajal, El Mozo, fue procesado en 1590 y condenado a prisión perpetua en el Hospital de San Hipólito de la capital mejicana. Cinco años más tarde fue nuevamente juzgado, torturado (testifico contra su madres y hermanos) y condenado a ser quemado. Fue ajusticiado y después quemado, en un auto de fe en 1596, junto a su madre, sus hermanas (Isabel, Catalina y Leonor), su hermano Baltasar que había huido a Europa fue quemado en imagen.

Entre los dos procesos Luis Carvajal, El Mozo, escribió un libro titulado Memorias donde contaba los hechos ocurridos. También escribió Lex Adonai y Modos de llamar a Dios.

Joaquín de la Santa Cinta, autor de «50 héroes españoles olvidados» y “50 mujeres españolas extraordinarias”

Para saber más:

• Diccionario Biográfico. Real Academia de la Historia.
• Garza, Valentina. Luis de Carvajal, poderoso judío novohispano fundador del Nuevo Reino de León. Centro de investigaciones sociales.
• Izquierdo, Juan José. Edición de Alta Bibliofilia: Luis de Carvajal el Mozo- Los Manuscritos. eSefarad. Noticias del Mundo Sefardí.
• Luis de Carvajal, “El Mozo”. SFARAD.es
• Arévalo Gutiérrez, María José. Luis Carvajal y de la Cueva “El Viejo”. eSefarad. Noticias del Mundo Sefardí.
• Temkin, Samuel. La urca de Carvajal y sus pasajeros. Rutgers University. Revista de Humanidades. Tecnológico de Monterrey.