En las operaciones de retirada de las posiciones españolas a la línea Estella, el día 18 de septiembre de 1924 cayeron los dos héroes cuyas historias contamos.

1º. Capitán de Infantería (fallecido) D. Nicolás Fuentes Padrón, del Grupo de Fuerzas Regulares Indígenas de Alhucemas n.º 5, se hizo acreedor a ingresar en la Real y Militar Orden de San Fernando (R.O. de 23 de octubre de 1928, D.O. n.º 234 de 24 de octubre), por los méritos que contrajo en la operación del 18 de septiembre de 1924.

Formando parte de la extrema vanguardia de las fuerzas encargadas de levantar el cerco que el enemigo había puesto al grupo de posiciones del macizo de Beni Hosmar, recibió órdenes del jefe de su Tabor de que asaltase con su compañía las peñas de Haf el Nator, donde el enemigo, fuertemente apoyado en el terreno favorable, impedía con fuego de fusil y ametralladora el avance de la vanguardia.

Colocado al frente de su unidad, y con la tropa de a uno por impedir la estructura del terreno marchar en otra forma, atravesó el espacio que constituía el primer asalto bajo intensísimo y eficaz fuego del enemigo que le produjo considerables bajas y una respuesta a la fatiga y, reorganizada la fuerza que le quedaba, continuó el avance siempre delante de todos infundiéndoles valor y arrojo.

Reuniendo los restos de su compañía en la proximidad de la peña, se lanzó al asalto animando a su gente con el ejemplo de su decisión, siendo gravísimamente herido poco antes de llegar a la ocupación del objetivo; negándose a ser retirado, continuó al mando de los escasos combatientes, alentándoles hasta que fueron ocupadas las peñas, de las que se arrojó al enemigo sin permitirles recoger sus ametralladoras.

Canario, nacido en Tenerife en 1896 en el seno de una familia militar, su padre era comandante de Infantería. Ingresó en la Academia de Infantería en 1912 (D.O n.º 188 de 27 de agosto de 1912). Terminados sus estudios fue promovido al empleo de 2º teniente de Infantería (D.O. n.º 141 de 25 de junio de 1916) y destinado al batallón de Cazadores de las Navas (D.O. n.º 142 de 27 de junio de 1916), expedicionario en Larache. En 1917 pasó al Grupo de Fuerzas Regulares de Larache n.º 4 y un año más tarde fue destinado a la Policía Indígena de Ceuta. Ascendido al empleo de primer teniente (D.O. n.º 143 de 28 de junio de 1918) es destinado al Regimiento de Mallorca.

En 1923 ascendió al empleo de capitán (D.O. n.º 197 de 7 de septiembre de 1923), fue destinado al Grupo de Fuerzas Regulares de Alhucemas n.º 5, unidad en la que sirvió hasta encontrar la muere gloriosa en las Peñas de Haf el Nator.

2º. Teniente de Infantería (fallecido), del Grupo de Fuerzas Regulares Indígenas de Ceuta n.º 3, Ricardo Quiroga Pérez, se hizo acreedor a ingresar en la Real y Militar Orden de San Fernando (R.O. de 4 de mayo de 1927, D.O. n.º 100 de 5 de mayo), por los méritos que contrajo en el combate del día 18 de septiembre de 1924 en el macizo de Gorgues

En las primeras horas de la mañana del 18 de septiembre, en vanguardia de una columna mandada por el teniente coronel don Benigno Fiscer, salió el 3^er Tabor del Grupo de Ceuta, compuesto de un comandante, un capitán, cinco oficiales y dos compañías, formando un total de 120 fusiles, un teniente médico y 32 indígenas de la Mehal-la de Xauen, al mando de un oficial, y llevando como objetivo ocupar por sorpresa el pico denominado el Borch, situado en la parte izquierda del macizo de Gorgues.

Dicha vanguardia llegó al objetivo propuesto antes de la salida del sol, y, desde su llegada al pico del Borch, tuvo que sostener rudo combate con el enemigo, situado en el crestón derecho al que ocupaban estas fuerzas. Merced a la niebla y protegido por la gaba (bosque bajo), consiguió aquél, a eso de las doce y media, acercarse y aislar los puestos de la Mehal-la y de los Regulares, rodeando estos últimos y atacándolos desde muy cerca con fuego de fusil y granadas de mano, ocasionando la muerte del comandante y de casi todos los oficiales, así como muchas bajas a la tropa.

El teniente Quiroga ocupó con sus guerrillas las posiciones que, al llegar al pico, le asignó el comandante, recorrió aquéllas desde que comenzó el ataque enemigo, animando e indicando a los soldados, uno por uno, cómo habían de situarse, y habiendo sido herido en un brazo, en vez de retirarse, como pudo hacerlo, continuó dando órdenes a su fuerza y municionándola personalmente, y, una vez muerto el comandante y muertos o heridos los demás oficiales, reunió a los 20 o 25 hombres del Tabor que quedaban en pie y alentándolos con la palabra y el ejemplo, les indujo a defenderse hasta morir.

Las intimaciones para rendirse que reiteradamente le hizo el enemigo, cada vez más próximo y más numeroso, las rechazó con la mayor energía, y cuando ya quedaban pocas municiones, ordenó a su tropa tirar solamente con piedras, y cuando los moros avanzaban creyendo que se les habían terminado los cartuchos, ordenó entonces que disparasen. Así mismo, mandó hacer fuego contra un grupo de soldados de la Mehal-la que se pasaron al enemigo y le hostilizaban. Al preguntar el teniente Quiroga a su fuerza las bombas de mano que le quedaban y recibir la contestación de que no había más que una, la pidió para arrojarla por sí mismo contra el enemigo, que ya se había adueñado del terreno, y siendo entonces nuevamente herido en un muslo, cayó al suelo, pero levantándose, cogió el fusil de un muerto y disparó con él.

Terminadas por completo las municiones, ordenó a los pocos que quedaban de los suyos que se pusieran en pie, para que no se entregaran o les hicieran prisioneros, ya que consideraba que era preferible morir a rendirse, y al ponerse él en pie recibió un nuevo balazo y cayó diciendo: Así se muere.

Gallego, nacido en Monforte de Lemos en 1901, hijo de un conocido músico militar. Alistado como voluntario en el Batallón de Cazadores de Segorbe, combatió en Melilla y en Tetuán.

Ingresa en la Academia de Infantería a los dieciocho años en 1919 (D.O. n.º 172 de 5 de agosto). Al acabar sus estudios fue promovido al empleo de alférez de Infantería (D.O. n.º 254 de 15 de noviembre de 1921) y fue destinado al Regimiento del Serrallo n.º 69, en Ceuta (D.O. n.º 265 de 27 de noviembre de 1921).

En 1923, estando destinado en el Grupo de Fuerzas Regulares Indígenas de Ceuta, fue ascendido a teniente (D.O. n.º 270 de 6 de diciembre de 1923), siendo citado varias veces como Distinguido en las operaciones en las que intervino hasta su muerte en Gorgues. Fue ascendido al empleo de capitán a título póstumo.

En las duras operaciones de Beni Hosmar y de Gorgues de los días 18 al 20 de septiembre, además de nuestros héroes, dieron su vida por la Patria:

Comandante de Infantería Juan de Mendoza e Iradier. Fuerzas Regulares de Ceuta.
Capitán de Infantería Calixto Montaner Menéndez- Araujo. Fuerzas Regulares de Larache.
Teniente de Infantería Rafael Pascual de Pobil. Fuerzas Regulares de Tetuán.
Teniente de Infantería Adolfo Domínguez Hernández. Fuerzas Regulares de Larache.
Teniente de Infantería Domingo Torres Muguerza. Regimiento de Ceuta.
Teniente de Infantería José García Ledesma. Regimiento de Jaén.
Alférez de Infantería Joaquín Uriguen Barandiarán. Fuerzas Regulares de Larache.
Capitán de Artillería José Altolaguirre Gavarret. Servicio de Aviación.
Capitán Médico Eugenio Luengo Tapia. Regimiento de Extremadura.

Joaquín de la Santa Cinta, ingeniero aeronáutico, economista e historiador

Para saber más:

• O. números: 188 de 27 de agosto de 1912; 141 de 25 de junio de 1916; 142 de 27 de junio de 1916143 de 28 de junio de 1918; 254 de 15 de noviembre de 1921; 265 de 27 de noviembre de 1921; 197 de 7 de septiembre de 1923; 270 de 6 de diciembre de 1923; 100 de 5 d mayo de 1927 y 234 de 24 de octubre de 1928.
• ABC de los días 18 y 20 de septiembre, de 18 de octubre de 1924; de 25 de septiembre de 1926 y de 1 de mayo de 1927.
• Historia de las Campañas de marruecos. Servicio Histórico Militar.
• Africanistas y junteros: El Ejército español en África y el oficial José Enrique Varela Iglesias. Antonio Atienza Peñarrocha.
• Internet