Juan Pérez de Montalbán fue sacerdote, escritor y dramaturgo del Siglo de Oro español de ascendencia judeoconversa. Un escritor erudito que escribió obras de teatro, poesía y novela y que sufrió durante toda su vida una grave enfermedad mental, posiblemente de carácter genético, pues también la padecieron algunos de sus familiares directos, que fue causa de su muerte.

Nació en Madrid en 1601-1602. Hijo del librero Alonso Pérez y de Felipa de la Cruz.

Su padre fue uno de los libreros y editores más importantes del Madrid de la época. Fue editor de las obras de Lope de Vega con quien mantuvo una especial relación de amistad.

Junto a su padre, conoció a los principales escritores de su tiempo cuyas obras aquel editó. Fue amigo y discípulo de Lope a quien honró en su obra la Fama Póstuma. Fue el autor de la primera biografía de Lope.

Sufrió los ataques de los enemigos de éste, entre ellos su más cruel adversario, Francisco de Quevedo, que no paró en burlarse en los escritos de Juan Pérez Montalbán. Mantuvo una buena amistad con Pedro Calderón de la Barca, Tirso de Molina y Sebastián Federico de Medrano. Este último (poeta, sacerdote y dramaturgo del Barroco español) fundó y presidió durante cinco años la Academia Poética de Madrid en la que participaron todos.

Estudió en la Universidad de Alcalá de Henares donde obtuvo el grado de bachiller en Filosofía y Humanidades, años más tarde se doctoró en Teología.

En 1625, fue ordenado sacerdote junto a su amigo Francisco Quintana. Capellán de la iglesia de San Juan de Ocaña, formó parte de la Congregación de San Pedro de Sacerdotes nacidos en Madrid.

Años más tarde fue elegido discreto en la Venerable de la Orden Tercera de San Francisco (Tercera Orden de San Francisco o Venerable Orden Tercera (V.O.T.) es el antiguo nombre de lo que hoy es la Orden Franciscana Seglar. Está conformada por laicos consagrados con una Regla, por lo que poseen una forma de vida particular. Fundada por san Francisco de Asís) y notario de la Inquisición.

Muy joven comenzó a escribir en muy diversos géneros, en especial obras de teatro. Con la ayuda de Lope puedo estrenar su primera comedia, Morir y Disimular, con apenas 16 años.

En su vida fue autor de numerosas comedias, algunas solo y otras en colaboración con otros autores.

Juan Pérez Montalbán fue un autor muy celebrado en su tiempo con obras de gran éxito editorial. No solo escribió obras teatrales, también escribió poesía, novela e, incluso, autos de fe.

Entre sus obras teatrales: dramas inspirados en la historia de España (Los templarios, los Amantes de Teruel, …), comedias de capa y espada a la usanza de su tiempo (La doncella labor, La toquera vizcaína, …), comedias de santos (Santa María Egipciaca, San Antonio de Padua, …) y autos sacramentales como (Las formas de Alcalá).

También escribió novelas entre las que se encuentran: Sucesos y prodigios de amor en ocho novelas ejemplares, una de ellas, La mayor confusión, fue censurada por la Inquisición; Vida y purgatorio de San Patricio, …

Juan Pérez de Montalbán se dedicó esporádicamente a la poesía en ocasión de certámenes. Participó en los homenajes dedicados a San Isidro con motivos de su canonización. También intervino en otros homenajes en honor de San Francisco y San Ignacio, y en 1632 publicó el poema Orfeo en lengua castellana, en respuesta a la publicación de Orfeo de Juan de Jáuregui.  El Orfeo de Montalbán fue atribuido a Lope durante mucho tiempo.

Ese mismo año publicó su obra más conocida, Para todos. Es una obra a imitación del Decamerón de Boccaccio que incluye relatos y comedias en unos días de fiesta con motivo de la celebración de una boda. En ella se encuentran cuatro novelas, cuatro comedias y dos autos de fe, además de diversos discursos y poemas. Fue un libro que consiguió un éxito inmediato. Fue editado catorce veces en el siglo XVII.

Parece que con ella quería atacar a Jerónimo de Villaizan al que acusaba de plagio de una obra suya, pero a quien enfadó fue a Quevedo quien en La Perinola lo consideró “un libro podrido”. Por su parte Montalbán respondió publicando Trompa del doctor Juan Pérez de Montalbán contra La Perinola de don Francisco de Quevedo, diablo cojuelo, jorobado y con cuatro ojos.

En 1635 empezó a manifestarse en él una enfermedad mental que se fue agravando hasta llevarlo a la muerte tres años más tarde, en 1638.

Joaquín de la Santa Cinta, autor de «50 héroes españoles olvidados» y “50 mujeres españolas extraordinarias”

Para saber más:

• Diccionario Biográfico. Real Academia de la Historia.
• Juan Pérez Montalbán (1602-1635). Cisneros.web.uah.es.
• Dematté, Claudia. Biografía de Juan Pérez Montalbán (1601-1638). B.V. Miguel de Cervantes.