Continuamos con la Expedición para la observación del tránsito del planeta Venus.

La primera expedición del siglo XVIII en esta área del Pacífico fue hispanofrancesa. Su objetivo era la observación del tránsito de Venus sobre el disco de Sol el 3 de junio de 1769 y la lideraba el astrónomo francés Abad Jean Baptiste Chappe d´Auteroche.

Se pretendía medir la distancia entre dos planetas y así, de acuerdo con las leyes de movimiento planetario del alemán Johannes Kepler, conocer las distancias entre todos los planetas del Sistema Solar. El mejor candidato para conseguirlo la medición inicial era la distancia entre la Tierra y Venus, para ello se debía aprovechar los tránsitos de Venus cuando este planeta pasaba entre la Tierra y el Sol. Había que aprovechar el transito del año 1769 midiendo la distancia desde el mayor número posible de lugares. Chappe eligió medirla desde la misión de San José del Cabo, en el extremo sur de la península de la Baja California.

La expedición partió del puerto de La Havre a mediados de septiembre de 1768, se detuvo en Cádiz hasta conseguir los permios necesarios para llevar a cabo, autorización que fue conseguida bajo la condición de que participaran dos marinos españoles, los capitanes de fragata Vicente Doz y Salvador Medina. Salieron de Cádiz en noviembre del mismo año, arribando a Veracruz a primeros de mayo del año siguiente.

Siguieron hasta San Blas donde embarcaron para cruzar el Mar de Cortés hasta la misión de San José del Cabo. Al grupo inicial se incorporó el astrónomo criollo Joaquín Velázquez de León.

Acordaron formar dos grupos: el primero con Chappe y los marinos españoles hicieron la observación desde San José del Cabo y, el segundo con Velázquez la hizo desde el Real de Santa Ana, un poco más al norte.

Durante su estancia en la misión se declaró un brote de una enfermedad que diezmó a los habitantes y causó la muerte de Chappe y del alférez de fragata Salvador de Medina.

Expedición de Juan José Pérez Hernández.

La primera expedición estratégica fue ordenada el virrey Antonio María Bucareli y Ursúa en 1774.  Ese mismo año, el Virrey también ordenó a Juan Bautista Anza abrir el camino terrestre a las misiones de la Alta California llevando los primeros colonos por tierra a través de los desiertos del norte del virreinato.

Puso al mando al mallorquín Juan José Pérez Hernández. Éste había llegado a San Blas con los capitanes de fragata Doz y Medina y la expedición de Chappe.

Adquirió experiencia en la navegación por la costa de la Alta California durante los años siguientes y por sus méritos fue recompensado con el grado de alférez de fragata.

Se alistó la fragata Santiago y con una tripulación de 86 hombres, casi todos españoles de origen mejicano, salió de la base naval de San Blas el 24 de enero de 1774. Después de atracar en Monterrey para dejar los avituallamientos que transportaba, navegó hasta alcanzar a los 54º 40′ Norte, llegando en julio a la Isla Lángara, isla costera situada en el extremo norte del archipiélago de Islas de la Reina Carlota (actual Haida Gwaii, en Canadá en la Columbia Británica), estableciendo contacto con los indígenas, pero sin desembarcar. Siguieron subiendo al norte hasta el paralelo 54º Norte donde reconocieron las islas del archipiélago Príncipe de Gales en la frontera entre Canadá y Alaska.

A continuación, puso rumbo sur y exploró la bahía de Nutka, la Isla de Vancouver, el litoral de los actuales estados de Washington y Oregón y el cabo Mendocino, llegando de vuelta a Monterrey a finales de agosto y a San Bla en noviembre.

La falta de provisiones y la mala salud de la tripulación hicieron regresar a la expedición sin haber cumplido las órdenes del Virrey de alcanzar los 60º N. A pesar de ello, la expedición fue considerada un éxito al confirmar la ausencia de extranjeros y la presencia de indígenas pacíficos.

Joaquín de la Santa Cinta, Ingeniero aeronáutico, Economista e Historiador