Luis de Torres fue el judío converso que viajó en la primera expedición de Cristóbal Colón como intérprete, uno de los 39 hombres que se quedaron en La Española guarneciendo el Fuerte de la Navidad y que sufrió la misma suerte que el resto de sus compañeros.

No se sabe mucho sobre Luis, solo está confirmado que era judío converso, interprete por sus conocimientos de lenguas y que había realizado tal función para el adelantado de Murcia, Juan Chacón, Conde de Cartagena, además de secretario de cartas árabes, a quien acompañó en la Guerra de Granada.

Estos son los datos aportados por el propio descubridor en su Diario cuando escribe que el día 2 de diciembre de 1492, estando en la costa de la isla de La Española “Acordó el Almirante enviar dos hombres españoles: el uno se llamaba Rodrigo de Xerez, que vivía en Ayamonte, y el otro era Luis de Torres, que había vivido con el Adelantado de Murcia y había sido judío, y sabía dice que hebraico, caldeo y aún algo arábigo; y con éstos envió dos indios: uno de los que consigo traía de Guanahani, y el otro de aquellas casas que en el río estaban pobladas. Dióles sartas de cuentas para comprar de comer si les faltaba, y seis días de término para que volviesen. Dióles muestras de especiería para ver si alguna de ellas topasen. Dióles instrucción de cómo habían de preguntar por el rey de aquella tierra y lo que le habían de hablar de parte de los Reyes de Castilla, cómo enviaban al Almirante para que les diese de su parte sus cartas y un presente y para saber de su estado y cobrar amistad con él, y favorecerle en lo que hubiese de ellos menester, etc., y que supiesen de ciertas provincias y puertos de que el Almirante tenía noticia y cuanto distaba de allí, etc.”.

El Almirante no lo vuelve a nombrar en sus escritos, ni siquiera en la relación de los 39 nombres de los hombres que se quedaron en el Fuerte de La Navidad, fundado en la costa de la Isla de Santo Domingo y construido con los restos de la nao Santa María que había embarrancado en la costa el día de Navidad de 1492. El fuerte serviría de refugio y base de operaciones mientras Colón volvía a Castilla a comunicar el descubrimiento y en busca de refuerzos.

Fue el primer asentamiento europeo en el recientemente descubierto continente y Luis de Torres fue el primer judío en el continente americano.

Colón partió de La Española de vuelta a la Península el 4 de enero de 1493.

Durante su segundo viaje, el 22 de noviembre de 1493 regresó a La Española y encontró destruido el Fuerte Navidad y a sus ocupantes muertos o desaparecidos. El fuerte había sido incendiado por los nativos y sus ocupantes asesinados.

Parece ser que los desmanes e imprudencias de la guarnición habían enfadado a los nativos que se habían vengado matando a todos los españoles.

Colón, que seguramente conoció a Luis de Torres durante la Guerra de Granada. Necesitaba a una persona con conocimientos de idiomas para comunicarse con los habitantes de los lugares a descubrir, además, unos de los posibles interlocutores podrían ser los mercaderes judíos de las 10 tribus perdidas de Israel. Según el diario de Colón, Luis conocía el caldeo y algo de arábigo, además de hebreo, castellano y, quizás, algo de latín y griego.

Torres embarcó en la Santa María, lo más probable, o en la Niña.

Fue bautizado poco antes de embarcar en la armada colombina en Palos de Moguer.

La inclusión de Torres entre los que se quedaron en La Española, además de lógico, está confirmado por los estudios de la investigadora americana Alice B. Gould en el Boletín de la Real Academia de la Historia donde compiló toda la información posible sobre los tripulantes de las tres naves.

Años más tarde, en 1508, su viuda Catalina Sánchez, que continuaba viviendo en Moguer, recibió una recompensa por los servicios prestados por su marido.

En las Bahamas existen dos sinagogas con su nombre.

Luis, junto a su compañero de exploración, Rodrigo de Xerez, fueron los primeros europeos que vieron a los indígenas secar unas hojas, meterlas en cañas, prenderle fuego e inhalar el humo, es decir, los primeros que vieron fumar tabaco.

Joaquín de la Santa Cinta, autor de «50 héroes españoles olvidados» y “50 mujeres españolas extraordinarias”

Para saber más:

• Wiesenthal, Simón. Operación Nuevo Mundo (La misión secreta de Cristóbal Colón).
• Vilar, Juan Bta. Nuevos datos para una biografía del judío converso Luis de Torres, interprete oficial en la primera expedición colombina.
• Vilar, Juan Bta. Noticias sobre el converso Luis de Torres, acompañante de Colón en el viaje del descubrimiento e intérprete oficial de la expedición.
• Gould, Alice B. Nueva lista documentada de los tripulantes de Colón en 1492. Boletín de la Real Academia de la Historia, tomo 92, 1928.