Un hombre nacido en la lejana Manila que sirvió con honor en el Ejército español. Condecorado con las más altas condecoraciones militares españolas por su valor, en posesión del Toisón de Oro, ministro de la Guerra en varios gobiernos y presidente del Consejo de Ministros tres veces: la primera y la segunda, nombrado por la Reina Regente, Dª María Cristiana de Habsburgo-Lorena y, la tercera, por el rey Alfonso XIII.

Marcelo Azcárraga Palmero nació en Manila (Filipinas) en 1832. Hijo del general español José Azcárraga, natural de Vizcaya, y de esposa, la nativa filipina María Palmero.

Estudió derecho en la Universidad de Santo Tomás en Manila, posteriormente ingresó en la Escuela de Náutica en su ciudad natal. Escuela creada en 1820 como centro de educación científico en las Filipinas.

Teniendo su familia una arraigada tradición militar, fue enviado a la Península para seguir estudios militares. Se incorporó a la Academia Militar de Caballería de donde, pasados tres años, salió con el empleo de oficial.

Entre los años 1854 y 1866 estuvo destinado en las Antillas.

Formó parte de la expedición militar que, en 1861 y de acuerdo con el Tratado de Londres firmado por Gran Bretaña, Francia y España, estos países enviaron a Méjico en respuesta a la suspensión del pago de la deuda externa anunciado por su presidente Benito Juárez.

La contribución española, de unos 6.000 hombres, estuvo al mando del héroe de los Castillejos, el general Prim.

También participó en la guerra contra los contarios a la reincorporación de Santo Domingo a la Corona Española. En 1861, el Gobierno español aceptó la petición presentada ese mismo año por el gobierno de Santo Domingo para reincorporarse a la Corona Española. La reincorporación duró hasta el 3 de marzo 1865 cuando el Gobierno de Narváez decidió derogar el decreto de anexión. En medio hubo una sublevación contra los españoles que acabó en guerra abierta. La guerra fue muy impopular en España y acabó con la retirada de la isla de los efectivos españoles cuando las Cortes, en 1865, se negaron a financiar más operaciones militares en la isla.

Estuvo en la conspiración que destronó a la Reina Isabel II, ascendió a general y fue Subsecretario de la Guerra durante el reinado de Amadeo I.

Combatiente en la Tercera Guerra Carlista, estuvo en Sagunto en la proclamación como Rey de Alfonso XII como jefe de Estado Mayor del Ejército del general Martínez Campos.

Fue nombrado por primera vez presidente del Consejo de Ministros por la Reina Regente el 8 de agosto de 1897, el mismo día de la muerte de Cánovas del Castillo. Su mandato fue de transición y duró hasta el día 4 de octubre cuando dimitió y fue nombrado Práxedes Mateo Sagasta en su puesto.

Azcárraga fue nombrado por segunda vez presidente del Consejo de Ministros por la Reina Regente el 23 de octubre de 1900. También fue un gobierno de transición que duró algo más que el anterior, pero que acabó el 6 de marzo del año siguiente cuando dimitió para ser sustituido, nuevamente, por Sagasta.

Ambos gobiernos de Azcárraga fueron gobiernos puentes entre dos cambios de turno entre los dos partidos dinásticos y siempre por causas excepcionales: la primera, por el asesinato de Cánovas y, la segunda, por las protestas generalizadas contra el gobierno de Silvela.

El tercer y último periodo al frente de gobierno de Azcárraga fue, igualmente, un intervalo de poco más de un mes entre los gobiernos presididos por Maura y Raimundo Fernández Villaverde. Fue nombrado por el rey Alfonso XIII el 16 de diciembre de 1904 y dimitió el 27 de enero de 1905.

Fue presidente del Senado en los años 1897, 1900 y 1913.

Murió en Madrid en 1915, siendo presidente de la Real Sociedad Geográfica y del Senado.

Joaquín de la Santa Cinta, autor de «50 héroes españoles olvidados» y “50 mujeres españolas extraordinarias”

Para saber más:

• Diccionario Biográfico. Real Academia de la Historia.
• De la Santa Cinta, J. 135 Presidentes del Ejecutivo Español (1788-1902).
• De Foronda, Manuel. Discurso: Azcárraga, en la Sociedad Geográfica. Boletín de la Real Sociedad Geográfica. CLII de 2017.