Judeoconverso, Alfonso Zamora fue uno de los hebraístas más importantes de su época. Gramático, filósofo, talmudista y traductor que fue profesor de las universidades de Salamanca y Alcalá de Henares y uno de los autores de la Biblia Políglota Complutense.

Su vida personal es poco conocida, gran parte de los datos acreditados proceden del documento que presentó su biznieto, Bernabé Suárez Meléndez, para una probanza de hidalguía. En ella se dice que es biznieto de Alfonso de Zamora, hidalgo de solar conocido

El lugar de nacimiento de Alfonso no se conoce con exactitud. Algunos autores escriben que procede de León, otro de Zamora o de algún lugar de la provincia (Arcos de la Polvorosa). Se estima que nació alrededor de 1474.

Que era judeoconverso no hay duda, pero no se conoce la fecha de su conversión, ni si esta fue antes o después de 1492.

Su padre fue un rabino llamado Juan Zamora, también converso.

Vivió en Zamora donde adquirió una excelente formación en lengua hebrea y en conocimientos de la cultura y religión judía en las famosas escuelas judías de Zamora. En ella se cultivaba especialmente el estudio de la lengua hebrea.  Escuelas que disponían de unas magníficas bibliotecas que sirvieron a Alfonso para preparar su gramática hebrea y componer la Biblia Políglota.

Zamora era la sede de una pujante comunidad hebrea, mayor que la de Salamanca o Toledo.

Hacia 1506 se sabe que trabajaba, junto a su padre, como zapatero. En el 1508 quedó vacante la cátedra de “hebraico, caldeo y arábico” en la Universidad de Salamanca. Para cubrir la vacante opositan, entre otros, Alfonso de Zamora. El rector eligió a uno de los aspirantes para enseñar durante dos años siempre que fuese ayudado por alguno de los tornadizos (conversos) que hable bien el hebreo para lo cual eligió al zapatero Alfonso de Zamora y al tañedor Diego López.

Durante su etapa de profesor solo comenzó a cobrar a partir de 1511. Anteriormente tuvo que pasar por periodos oscuros como cuando la Inquisición ordenó a la Universidad la no admisión a oposición a cátedra de personas nuevamente convertidas del judaísmo, orden que afortunadamente fue anulada por el Rey poco después.

La obtención, finalmente, de la cátedra fue un hito importante en la universidad ya que fue la primera vez que un hebraísta era catedrático de lengua hebrea en la Universidad de Salamanca los anteriores eran teólogos y biblistas. La alegría duró poco, un año más tarde el nuevo rector declaró la plaza vacante.

Ese mismo año fue llamado por el cardenal Cisneros para ser el primer catedrático de hebreo y arameo de la Universidad de Alcalá de Henares, universidad creada por el cardenal en 1499 y donde estuvo dando clases durante más de treinta años.

En Alcalá se encargó de preparar la columna hebrea y aramea de la Biblia Políglota Complutense. Contó con la ayuda de otros dos conversos: Pablo Coronel y Alfonso de Alcalá. El primero era miembro de la familia Coronel de la que ya hemos escrito anteriormente, el segundo, Alfonso de Alcalá, fue un eminente humanista y médico. Nacido en Alcalá la Real (Jaén), poliglota en latín, hebreo y griego, además de catedrático de medicina en la Universidad de Salamanca.

En el equipo que trabajó en la Biblia, además de los nombrado anteriormente, trabajaron eminentes eruditos de la época como: Antonio Nebrija, Diego López de Zúñiga, Gonzalo Gil y Bartolomé de Castro.

Muchos de los documentos hebreos usados en la composición de la Biblia procedían de la propia biblioteca de Alfonso.

La parte conversa del equipo fue la encargada de la corrección de los textos hebreos y la traducción al latín de los comentarios en caldeo.

La Biblia comprendía seis tomos, y en el último de ellos se incluyó una Gramática Hebrea en lengua latina titulada Introductiones Artis Grammaticae Hebraicae. Además de un diccionario de hebreo y caldeo, una lista de términos gramaticales y de ortografía. Fue una de las mejores gramáticas hebreas del Renacimiento.

El cardenal Cisneros le encargó la edición latina del Séfer ha-sorasim (Libro de las raíces: Diccionario hebraico rabínico) de David Qimhi y la corrección y traducción del Targum de Ongelos. Tárgum oriental considerado como el Tárgum de Babilonia de la Torá.

Tárgum es una interpretación en arameo de la Biblia hebrea

Los documentos usados para componer la Biblia, así como la biblioteca de Alfonso, fueron utilizados por Benito Arias Montano para su Biblia Políglota de Amberes, la llamada Biblia Real, encargada por Felipe II.

Estuvo casado con Guiomar de Zamora con quien tuvo, al menos, dos hijos: Francisco de Zamora Meléndez (abuelo de Bernabé) y Juan Álvarez. Murió en 1545.

Joaquín de la Santa Cinta, autor de «50 héroes españoles olvidados» y “50 mujeres españolas extraordinarias”

Saber más:

• Diccionario Biográfico. Real Academia de la Historia.
• Del Valle, Carlos. Notas sobre Alfonso de Zamora. CSIC.
• Muriel Sastre, M.ª Antonia. Esbozo bio-genealógico del hebraísta judeoconverso Alfonso de Zamora.
• Rodríguez de Castro, Josepf. Biblioteca española: Tomo primero, que contiene la noticia de los escritores rabinos españoles desde la época conocida de su literatura hasta el presente, Madrid: Imprenta Real, 178.
• Martín Abad, Julio. Alfonso de Zamora. Introductiones Artis grammatice Hebraice nunc recenter edite. In Academia Complutensi. In aedibus Michaelis de Eguía. 1 Mai 1526, 8º. Biblioteca Nacional de Madrid.