Otro de los hombres nacidos en el Virreinato de Perú que llegó a ser presidente del Consejo de ministros de España durante un breve periodo de tiempo en 1874.

Juan Zavala de la Puente nació en Lima en 1804 en una familia de la nobleza realista del virreinato. Sus padres, Pedro José de Zavala, marqués de San Lorenzo de Valleumbroso y coronel de infantería, y Grimanesa de la Puente y Sotomayor, Marquesa de la Puente.

Militar, varias veces condecorado con la máxima condecoración militar española, La Cruz Laureada de San Fernando, por múltiples actos de valor que, además, fueron premiados con ascensos por méritos de guerra.

Inició su carrera militar luchando junto a su padre y hermanos contra los independentistas de Perú. Llegó a la Península una vez acabada la guerra.

Combatió en la Primera Guerra Carlista a las órdenes del general Espartero de quien fue ayudante. Comenzó la guerra con el empleo de capitán y la acabó, seis años más tarde con el empleo de mariscal, comandante general de la Caballería y con tres Cruces Laureadas de San Fernando. Todo obtenida como premio a su extraordinario valor. Fue comisionado por el general Espartero para negociar con el general carlista Maroto el Convenio de Vergara que acabó con la Primera Guerra Carlista.

Estuvo al mando de una de las divisiones de la expedición a Italia, en 1849, para restituir al papa Pio IX como jefe de los Estados Pontificios después de haber sido despojado por la, recientemente creada, República Romana.

Diez años más tarde, participó en la Primera Guerra de África (entre 1859 y 1860) al mando del Segundo Cuerpo de Ejército donde tuvo una destacada actuación en el combate de Sierra Bullones. Volvió de la guerra con la única Gran Cruz Laureada de San Fernando concedida y con el título de Marqués de Sierra Bullones con Grandeza de España.

Poco después, en 1862, entró en política afiliándose al partido Unión Liberal de O’Donnell.

Fue ministro de Estado, Marina y Guerra en diversos gobiernos de mediados del Siglo XIX, Juan era ministro de Marina de España mientras la escuadra del del almirante Castro Méndez Núñez combatía en mayo de 1866 conta las defensas del puerto peruano de El Callao, dándose la circunstancia de un hermano suyo y un sobrino defendían una batería del puerto contra la escuadra española.

Fue primer ayudante de campo y jefe del Cuarto Militar del rey Amadeo I.

Con la caída de la I República Federal, el general Francisco Serrano Domínguez fue nombrado presidente del Poder Ejecutivo de la I República Unitaria con funciones de jefe de Estado y de presidente del Consejo de Ministros. Siendo ministro de la Guerra en el gobierno de Serrano, Juan Zavala.

Dos meses después del nombramiento del general Serrano, la evolución de la Tercera Guerra Carlista hizo necesaria su presencia en el Frente Norte.

Por ello, Serrano mantuvo su cargo de presidente del Poder Ejecutivo de la República y nombró, el 26 de febrero de 1874, a Juan Zavala como presidente del Consejo de Ministros. Zavala mantuvo, junto a su nueva responsabilidad, la cartera de Guerra que ya ocupaba.

La muerte en combate del general Manuel Gutiérrez de la Concha hizo que Zavala tuviera que dirigirse al Frente Norte para mandar el ejercito el día 29 de junio, dejando la Presidencia del Gobierno, interinamente, al ministro de Estado Práxedes Mateo Sagasta.

El mandato de Zavala duró hasta el 3 de septiembre del mismo año, cuando presentó su dimisión.

Durante su mandato, el 19 de marzo de 1874, José Echegaray, ministro de Hacienda y futuro Premio Nobel de Literatura, concedió el monopolio de emisión de billetes al banco de España. Los bancos emisores anteriores se convirtieron en sucursales del Banco de España en cuanto se refiere a la emisión de billetes, aunque algunos no aceptaron tal dependencia y prefirieron convertirse en banca independiente. Así, el banco de España llegó, definitivamente, a ser banco nacional.

Retirado de la política, murió cuatro años más tarde, en 1879, en Madrid siendo Capitán General del Ejército Español.

Joaquín de la Santa Cinta, autor de «50 héroes españoles olvidados» y “50 mujeres españolas extraordinarias”

Para Saber más:

• Diccionario Biográfico. Real Academia de la Historia.
• De la Santa Cinta, J. 135 Presidentes del Ejecutivo Español (1788-190).
• Requena, Guillermo C. Capitanes generales del Ejercito Español. Juan Zavala de la Puente. Ancienhistories.blogspot.com.