El jesuita español que en 1618 descubrió el nacimiento del Nilo Azul. Como es conocido, el rio Nilo está formado por la unió de dos ríos: el Nilo Azul que nace en Etiopia y el Nilo Blanco que nace en el centro de África, en El Lago Victoria, ambos se unen en Jartum para formar el gran rio que transcurre por Sudan y Egipto para desembocar en el Mar Mediterráneo.

Pedro Páez era misionero en Etiopia y, en uno de sus viajes acompañando al Emperador al Lago Tana, descubrió el nacimiento del rio 152 años antes que James Bruce quien se atribuye el descubrimiento.

En 1620, Pedro escribió en portugués la Historia de Etiopía en cuatro tomos, pero su manuscrito, no se publicó hasta 1905 por Camillo Beccari dentro de su obra Rerum Aethiopicarum Scriptores Occidentalis.  El manuscrito siguió olvidado hasta 1945 que fue editado en portugués y, tuvo que esperar hasta 2003, para la publicación en castellano de dos de sus cuatro tomos.

Otro español olvidado por la historia de su país.

Pedro Páez Jaramillo nació en Olmeda de Cebolla (actual Olmeda de las Fuentes), Madrid, en 1564. Ingresó en la Compañía de Jesús en 1582 y después estudiar filosofía en Belmonte (Cuenca), solicitó permiso para ir de misionero a Asia.

Su solicitud es aceptada y en 1588 en enviado a la colonia portuguesa de Goa en la India.  La ciudad era la cabecera de la provincia jesuita del mismo nombre y el lugar donde está enterrado San Francisco Javier. En esta última ciudad estuvo menos de un año.

A Etiopía, la tierra del mítico Preste Juan, ya se había enviado una misión jesuita en 1548 encabezada por Andrés de Oviedo, quien llegó a ser patriarca católico de Etiopía. A finales de siglo la misión, establecida en Fremona, en el norte del país, estaba en las últimas, de los 5 misioneros enviados solo quedaba vivo uno de ellos.

Se decidió reforzar la presencia en la misión y para ello, en 1589, se enviaron a Fremona al jesuita Antonio de Monserrat, hombre con experiencia pues había sido, anteriormente, misionero en tierras mongolas, y al joven Pedro Páez.

Partieron rumbo a Mascate (Omán), pero fueron asaltados por los piratas, hechos prisioneros, desembarcados en Yemen y vendidos como esclavos. Estuvieron siete años cautivos, la mayor parte del tiempo en Saná (actual capital de Yemen). Fueron los primeros europeos en probar el café y en recorrer parte de la Península Arábica. Fueron rescatados cuando eran remeros de las galeras de la ciudad de Mokka y volvieron a Goa en 1596.

Ambos regresaron enfermos, el padre Monserrat no pudo recuperarse y murió poco después.

Durante el tiempo de cautiverio, Pedro aprendió de otros prisioneros: árabe, hebreo, persa y armenio.

En 1603, Pedro Páez volvió a Etiopía. Llegó a Fremona donde el último jesuita había muerto en 1596.

Fue asesor del emperador Susenyos a quien acompañaba en sus visitas por el país. Un una de ellas, en 1618, llagaron a las proximidades del Lago Tana donde descubrió el nacimiento del Nilo Azul. En el capítulo XXI de su libro escribe: “… confieso que me alegré de ver lo que tantos desearon ver antiguamente el rey Ciro y su hijo Cambises, el Gran Alejandro y el famoso Julio Cesar”.

Para mejor llevar a cabo su labor misionera, Páez aprendió la lengua las lenguas etíopes: el amárico, el idioma del pueblo, y el ge´ez, lengua con el que se escribían los textos sagrados y las crónicas reales.

Con el apoyo y la amistad del emperador, consiguió que este declarara el catolicismo como religión oficial en 1621

Poco más tarde, en 1622, Páez murió de unas fuertes fiebres en Górgora Velha, Etiopía, en cuya iglesia fue enterrado. La ciudad, actualmente en ruinas, se encontraba cerca de la ciudad de Górgora, en la orilla norte del Lago Tana.

Su labor duró pocos años después de su muerte. En 1634 el sucesor del emperador Susenyos, Fasiladas, ordenó la expulsión de las jesuitas y la prohibición del catolicismo.

Joaquín de la Santa Cinta, autor de «50 héroes españoles olvidados» y “50 mujeres españolas extraordinarias”

Para saber más:

• Diccionario Biográfico. Real Academia de la Historia.
• Libois, Charles, S.J. Los Jesuitas en Etiopía: Las Fuentes del Nilo Azul Pedro Páez (1613). Sociedad Geográfica Española.
• Crespo-Francés, José A. Pedro Páez Jaramillo. Verdadero descubridor de las Fuentes del Nilo Azul. Españoles por África Enel Siglo XI. Biografías. Revistasjaen.es.
• Serrano Bertos, Elena. Un episodio exótico de la misión jesuita: Pedro Páez en Etiopía. Universidad de Alicante.
• Lozano Alonso, Mario. Pedro Páez y las Fuentes del Nilo Azul. Fundación Universitaria Española.