Gabriel Zaporta, miembro de la primera generación de una familia conversa de Monzón, llegó a ser uno de los comerciantes más poderoso y ricos del siglo XVI en Zaragoza.

Como todos los conversos, una vez alcanzaron una alta posición económica en la sociedad, se fijaron como objetivo alcanzar el mismo alto grado de ascenso social que su riqueza conllevaba, ya sea comprando cargos municipales o reales, haciendo préstamos a los monarcas, o financiando obras artísticas y religiosas.

La familia Zaporta fue uno de los mejores ejemplos de ellos. Gabriel fue regente de la Tesorería de Aragón, ocupó cargos importantes en Zaragoza, fue Señor de Valmaña (título otorgado por Carlos V en recompensa por el préstamo concedido a la Corona para financiar la expedición a Túnez), además de financiar edificios suntuarios como el magnífico Patio de la Infante en Zaragoza y la capilla de los Arcángeles de la Seo de esta misma ciudad. La capilla fe concebida como la capilla funeraria de su familia y en ella descansan sus restos.

El verdadero ascenso social lo consiguió mediante los matrimonios de sus hijos. Su hija, Leonor Zaporta, se casó con Francisco de Aragón y Gurrea que fue I conde de Luna, IV duque de Villahermosa, consiguiendo el deseado ascenso social, olvidar sus ancestros conversos y limpiar su sangre.

De la fecha de su nacimiento y de su vida anterior a su llegada a Zaragoza en 1520, no hay noticias fehacientes. Solo se conoce que eran cinco hermanos, dos chicos y tres chicas.

Se casó en primeras nupcias con Jerónima Albizu con la que tuvo dos hijos: Luis e Isabel. Cuando Jerónima murió, Gabriel se casó en segundas nupcias con Sabina Santángel, miembro de una de las familias judeoconversas más famosas y ricas del reino de Aragón. De este matrimonio tuvo tres hijos, dos chicos y una chica, Leonor que fue la esposa de Francisco de Aragón.

Ambos matrimonios le ayudaron a mejorar su posición social. Como parte de su matrimonio con Sabina, Gabriel realizó su primera gran obra, remodeló su casa construyendo un nuevo patio en estilo renacentista aragonés, el magnífico Patio de la Infanta que se puede ver y admirar actualmente en Zaragoza. Es la sede central de Ibercaja.

Para el año 1537, Gabriel ya estaba consagrado como un gran comerciante que negociaba tanto en los reinos de España como en la Europa del norte.

Comerciante al por mayor, desarrollaba su actividad exportando productos aragoneses y mediterráneos (incluyendo aquellos llegados de Oriente a través del mar) con Flandes y el norte de Europa. De estos importaba metales y paños.

Uno de los productos estrella del comercio era la lana aragonesa de cuyo comercio fue Gabriel uno de los mayores exportadores. La lana aragonesa tenía fama de ser de muy buena calidad y se exportaba a través de los puertos castellanos del norte. Era un comercio que demandaba una considerable inversión, considerando que las sacas de lana se enviaban por mar con los riesgos que ello llevaba (naufragios, piratería) y que el transporte podía durar un año.

Los beneficios obtenidos, Gabriel los aplicaba a:  la concesión de créditos; arrendamientos de señoríos; adquisición de censos (contrato sujeto al pago de un canon anual); compra de cargos públicos y construcciones ostentosas. Medios con el fin de alcanzar una posición social que perdurara en el tiempo y que hiciera olvidar los orígenes familiares.

Gabriel creó un mayorazgo en favor de su hijo de su primera mujer Luis.

Antes de morir, Gabriel hizo una regia dotación a la capilla de los Arcángeles de la Seo, capilla que convirtió, por privilegio real, en su tumba y la de su familia.

Murió en Zaragoza en 1580.

Joaquín de la Santa Cinta, autor de «50 héroes españoles olvidados» y “50 mujeres españolas extraordinarias”

Para saber más:

• Diccionario Biográfico. Real Academia de la Historia.
• Navascués Alcay, Santiago. Los Zaporta. Historia de Aragón.
• Navascués, Pedro. Patio de la Infanta en Zaragoza. Peripecias del Arte.
• Ágreda, Ana; Naya, Carolina; Ramiro, Elisa. La ostentación en las artes como mecanismo del ascenso social: la familia Zaporta. Ars & Renovatio. Número 7, 2019.
• Desportes Bielsa, Pablo. Aragón en el comercio con Flandes (siglo XVI).