Severo Ochoa de Albornoz es el biólogo y bioquímico español, nacionalizado americano, Premio Nobel de Fisiología y Medicina en 1959, que nunca recupero su nacionalidad de origen y que es considerado el segundo Premio Nobel Científico obtenido por un español.

Severo fue el último, y octavo, hijo del matrimonio formado por Severo Ochoa y Carmen de Albornoz. Nació en Luarca (Asturias) en 1905.

Después de la prematura muerte de su padre, Severo tenía solo siete años, la familia se instaló en Málaga donde Severo realizó sus primeros estudios y pasó su juventud.

Estudió Medicina en la Universidad Central de Madrid. Se matriculó en 1923, se licenció seis años más tarde y obtuvo el grado de doctor, pero nunca ejerció la medicina.

Durante su estancia en la Universidad vivió en la Residencia de Estudiantes, el gran centro de educativo y científico de la España del primer tercio del siglo XX, fundado en 1910 por la Junta de Ampliación de Estudios y que fue hogar de la generación del 27.

Durante su etapa de estudiante fue ayudante del profesor de Fisiología Juan Negrín con quien empezó a investigar en bioquímica. Durante el verano de 1927 residió en Glasgow perfeccionando su inglés y trabajando con el doctor Noel Paton.

Acabada la carrera, con una beca de Ampliación de Estudios, fue invitado al Laboratorio del doctor Otto Mayerhot en el Instituto Kaiser Wilheim en Berlín, donde trabajó en bioquímica y fisiología y conoció a los más importantes bioquímicos europeos del momento.

Regresó a España en 1930 para seguir trabajando en el Laboratorio de la Residencia de Estudiantes.

Dos años más tarde fue becado por la Universidad de Madrid para realizar investigaciones en el Instituto nacional de investigaciones Médicas de Londres.

A su vuelta a Madrid fue nombrado profesor ayudante de Fisiología y Bioquímica en la Facultad de Medicina de la Universidad y completo su tesis de doctoral.

En 1935 asume la dirección del Departamento de Fisiología del Instituto de Investigaciones Médicas de la Universidad. Opositó a la Cátedra de Fisiología de la Universidad de Santiago, pero no logró la plaza.

En septiembre de 1936, Ochoa abandona España. Después de un corto periodo de estancia en Paris, es invitado a trabajar en el laboratorio de Mayerhof en Heidelberg, Alemania. Un año más tarde se establece en Plymouth, Inglaterra, donde trabaja en el Laboratorio de Biología Marina.

Completa su formación trabajando tres años en el Laboratorio de Rudolph en la Universidad de Oxford.

Poco después del comienzo de la II Guerra Mundial, en 1941, Ochoa cambia su vida, emigra a Estados Unidos para trabajar en el Departamento de Farmacología de la Universidad de Washington en la ciudad Se Saint Louis (Estado de Misuri).

Al año siguiente deja Saint Louis y se instala en Nueva York donde comienza a trabajar como investigador en la Universidad de la ciudad, en la Facultad de Medicina.

En esta universidad comienza su carrera de investigador. Tres años más tarde es profesor asistente de Bioquímica y, en 1946, es director del Departamento de Farmacología de dicha facultad. Desde 1954 hasta su jubilación, profesor de Bioquímica y jefe del Departamento de Bioquímica.

En esta universidad consiguió sus mayores éxitos en las investigaciones que llevó a cabo.

En 1955. las investigaciones de Ochoa le permiten sintetizar por primera vez el ARN (ácido ribonucleico, la molécula necesaria para sintetizar las proteínas) desde sus componentes elementales. Este descubrimiento le valió para obtener el Premio Nobel de Fisiología y medicina en 1959, premio compartido con Arthur Kornberg que hizo lo mismo con el ADN (ácido desoxirribonucleico). Ambos ácidos que contiene las instrucciones genéticas del individuo.

Severo Ochoa se nacionalizó norteamericano en 1956, perdiendo la nacionalidad española, nacionalidad que nunca recuperó.

Se jubila oficialmente en 1975, pero no abandona su actividad investigadora en el Instituto Roche de Nutley, Nueva Jersey, hasta su establecimiento definitivo, en 1985, en España

En España trabajó en el Centro de Biología Molecular que lleva su nombre en Madrid, instituto mixto de investigación de titularidad compartida entre el CSIC y la Universidad Autónoma de Madrid, fundado en 1975.

En 1993 muere en Madrid. Está enterrado junto a su esposa en el cementerio de Luarca.

Joaquín de la Santa Cinta, autor de «50 héroes españoles olvidados» y “50 mujeres españolas extraordinarias”

Para saber más:

• Diccionario Biográfico. Real Academia de la Historia.
• Severo Ochoa. Biografía. Instituto Cervantes.
• Gómez Santos. Severo Ochoa: La emoción de descubrir.
• Ochoa, Severo. The Pursuit of a Hobby. Offprint from Annual Review of Biochemistry, Vol.49, 1980.