Antonio León Pinelo fue un abogado, Cronista Mayor de las Indias, polígrafo, recopilador de la legislación indiana española compuesta por más de doscientas mil cédulas y ordenanzas contenidas en más de quinientos libros que redujo a diez mil disposiciones legales recogidas en tres volúmenes de unos mil pliegos y finalmente editados en nueve libros. Fue considerado como uno de los más importantes bibliógrafos de su tiempo.

Además, escribió sobre temas religiosos, morales y sobre historia de las Indias y de Madrid. Formó parte de la intelectualidad de la época y entre sus amigos se encuentran escritores de la talla de Lope de Vega y Ruiz de Alarcón. Poseyó una importante biblioteca.

Nació en una familia judeoconversa portuguesa que tuvo que huir a España perseguido por la Inquisición. Sus abuelos fueron juzgados por la Inquisición portuguesa, condenados y quemados por judaizantes. Su padre emigró a América en 1595 dejando al resto de la familia en España.

Antonio León nació en Valladolid en los años 1590-1591. Eran sus padres Diego López de Lisboa y de León, nacido en Ribera del Fresno (Badajoz) y Catalina de Esperanza Pinelo, nacida en Montemor o Novo (Portugal).

El matrimonio con su hijo mayor, Juan, nacido en Lisboa, abandonaron Portugal por temor a la Inquisición y se establecieron en Valladolid donde nació Antonio. El padre decidió pasar a las Indias en busca de una vida más tranquila y con mejor fortuna.

Sus primeras enseñanzas las recibió en Valladolid de su tío, el fraile carmelita Antonio López.

En 1604, la familia obtuvo licencia para pasar a América y reunirse con el padre. Antonio, su madre, su hermano y una tía embarcaron con destino al Rio de la Plata donde llegaron en 1605.

Reunido el matrimonio, éste tuvo tres hijos más nacidos en el Nuevo Mundo: Diego, María Andrea y Catalina. Diego llegó a ser un distinguido literato en Lima.

Antonio, después de vivir en Buenos Aires y Córdoba de Tucumán, fue enviado a estudiar a Lima junto con su hermano Juan.

El padre, Diego, había conseguido una buena posición económica como comerciante, y encomendero, llegó a ser una de las personas más influyentes del Rio de la Plata y de Tucumán.

Estudió Leyes en el colegio de San Marcos consiguiendo los títulos de Bachiller en Cánones y Teología. Más tarde obtuvo la licenciatura de Derecho. Sobresalió tanto en sus estudios que, antes de terminarlos, comenzó a dar clases de Derecho Canónico y Civil y, en 1619, inmediatamente de obtener la licenciatura, fue nombrado catedrático sustituto en la asignatura de Derecho Canónico.

Fue admitido como abogado en 1618 en la Audiencia de Lima.

Durante los siguientes cuatro años, León Pinelo trabajo como abogado y funcionario, llegó a ser alcalde mayor de Ouro y asesor del corregidor de Potosí.

En 1622, Antonio y su hermano Diego abandonan América para regresar a Madrid. Diego para estudiar en la Universidad de Valladolid y Antonio para abrirse paso entre la administración de la Corte.

Sus primeros trabajos consistieron en actuar como abogado de unos comerciantes bonaerenses acusados de contrabando, entre los que se encontraba su propio padre. Además de servir en la Corte portavoz de los intereses locales del Ayuntamiento de Buenos Aires con las credenciales de Procurador General de las Provincias Rioplatenses.

Desde su llegada a la Península, León Pinelo vivió siempre en Madrid hasta el día de su muerte.

Sus trabajos en defensa de los intereses rioplatenses y los de sus clientes, le llevaron a trabajar con la documentación del Consejo de Indias. Su buen hacer hizo que, dos años más tarde, fuera propuesto para ocupar una plaza de Relator del propio Consejo.

Ese mismo año, 1624, empezó su labor de recopilación de la Legislación del Consejo al ser nombrado ayudante del encargado de llevarla a cabo.

En 1629 se casó como María de Ugarte y Grimaldo con la que tuvo cinco hijos. Esta falleció en 1654.

En 1629, sus trabajos de recopilación le hicieron merecedor al derecho a suceder en una Relatoría, de la que alcanzó la titularidad en 1536.

Ocho años más tarde, fue nombrado Relator suplente de la Cámara y en un años más tarde Magistrado Supernumerario de la Sala de Justicia de la Casa de Contratación. En 1658 fue designado Cronista Mayor de las Indias.

Murió en 1660 y fue enterrada en el convento de Santa María Magdalena de Madrid.

Su labor de recopilación fue enorme, la documentación que consultó, más de doscientas mil cedulas y ordenanzas, estaba recogida en quinientos libros originales.

En 1635 depositó en la Secretaría del Consejo su borrador de código llevando el título de Recopilación de leyes, provisiones, cédulas ordenanzas de las Indias Occidentales, Islas y Tierra Firme del Mar Océano compuesto por tres volúmenes.

El proyecto constaba de nueve libros que juntos incluían unas diez mil disposiciones de las treinta mil que se habían dictado desde el descubrimiento.

En 1636, la Recopilación estaba lista para ser impresa, pero León Pinelo siguió recopilándolas hasta 1658 acumulando nuevas disposiciones e incrementando el número de libros.

En 1650, ya estaba lista para su impresión, pero las dificultades económicas del momento o impidieron, no obstante, fue la base para la definitiva Recopilación de 1680.

Además de las Recopilaciones, León Pinelo fue un intelectual que escribió historia de ciudades, biografías, obras sobre la moral y de historia natural.

Joaquín de la Santa Cinta, autor de «50 héroes españoles olvidados» y “50 mujeres españolas extraordinarias”

Para saber más:

• Diccionario Biográfico. Real Academia de la Historia.
• Abreu Abreu, Juan Carlos. La trascendencia de Antonio de León Pinelo en la recopilación de Leyes de Indias.
• López Castillo, José. Antonio León de Pinelo: Estudio crítico, documental y bibliográfico de su obra “El Gran Canciller de las Indias”.
• Zárate, Armando. El Paraíso en el Nuevo Mundo.