El fracaso de la expedición anterior no limitó las ambiciones del conquistador de Chile, Pedro de Valdivia, quién en 1545 escribió una carta al emperador comprometiendo su vida y hacienda en descubrir, poblar, conquistar y pacificar toda la tierra hasta el estrecho de Magallanes y el océano Atlántico.

Compromiso que no pudo llevar a cabo hasta pasados diez años, tuvo que esperar a que el rey Felipe II, en mayo de 1552, creara la nueva Gobernación de Chile. Inmediatamente, Valdivia preparó dos expediciones de exploración: una marítima, al Estrecho de Magallanes bajo las órdenes del extremeño Francisco de Ulloa y otra terrestre, a la parte terrestre de la nueva gobernación al mando de Francisco de Villagrán.

A finales de octubre de 1553 zarpó de Concepción, haciendo escala en Valdivia, la expedición marítima. Se componía de tres naves, una grande y dos pequeñas, mandadas respectivamente por: el jefe de la jornada Francisco de Ulloa quién estaba al mando de la nave mayor, la San Jerónimo, y los pilotos Francisco Cortés Ojeda y Hernán Gallego.

Ulloa, a los pocos días de navegación, avistó las costas occidentales de la isla grande de Chiloé y entraba en el canal de Chacao, entre la costa norte de la isla Grande de Chiloé y la costa occidental del continente, donde descubrió, y dio nombre, al golfo de Coronados (el canal une el golfo de Coronados con el de Ancud).

Siguiendo su navegación rumbo al sur, a la altura los 44º de latitud, las naves se perdieron de vista y se separaron. Continuando, las dos que mandaban los pilotos, juntas y separadas de la nave capitana. Poco después, las dos naves de los pilotos volvieron a separarse a la altura de los 48º.

En la nave que pilotaba Cortés Ojeda estaba embarcado el cronista del viaje Jerónimo de Vivar.

A la altura de los 45º Sur, la capitana se encontró en medio de un laberinto de islas que forman el archipiélago de Chonos. Siguió avanzando, volviéndose a reunir con la pilotada por Ojeda con la que continuó su navegación hasta alcanzar los 51º 30´de latitud donde encontró una ensenada que confundió la boca occidental del estrecho, regresando, a continuación, rumbo a Valdivia.

La nave restante, al mando del piloto Hernán Gallego, continuó navegando hacia el sur, alcanzado los 52º Sur y entrando, los primeros días de diciembre por la boca occidental del estrecho, navegando por él, doblaron el cabo Forward en pleno estrecho y siguieron hacia el norte, cruzaron las dos angosturas y llegando a la boca oriental del mismo. La falta de bastimentos les obligó a regresar volviendo a cruzar el estrecho en dirección contraria, llegando a Valdivia en febrero de 1554.

Ulloa fue el descubridor del archipiélago de las Islas Chiloé y Hernán Gallego fue el primero en entrar en el estrecho de Magallanes de oeste a este, además de ser el primer español que alcanzó los 55º de latitud Sur durante su viaje de retorno como consecuencia de un fuerte temporal del norte que les sorprendió y que los hizo tomar tierra en tal latitud.

Pedro de Valdivia no llegó a conocer el resultado de la expedición, había muerto el 25 de diciembre de 1553 en la batalla de Tucapel.

Joaquín de la Santa Cinta, Ingeniero aeronáutico, Economista e Historiador