El 10 de octubre de 1868 comenzó la primera de las tres guerras cubanas contra las fuerzas españolas, empezó con el llamado Grito de Yara pronunciado por Carlos Manuel Céspedes en su hacienda La Damajagua, próxima a la ciudad de Manzanillo, en el oriente cubano, actual provincia de Granma. Fue llamada la Guerra Larga o Guerra Grande por su duración ya que terminó el día 10 de febrero de 1878 con la Paz del Zanjón, cuando el general Arsenio Martínez Campo, a la sazón Capitán General de Cuba, pactó con los líderes cubanos la capitulación del Ejército Liberador Cubano ante las tropas españolas, poniendo fin a la guerra.

Las características de esta guerra, una guerra de guerrillas en un clima muy duro y en un terreno selvático, propenso a las emboscadas, y perfectamente conocido por un enemigo muy adaptado al terreno, unido a la deficiente aclimatación de los refuerzos españoles, su alimentación y condiciones higiénicas que los hacían propicios a las enfermedades tropicales, hizo que España se viera obligada a enviar un ejército expedicionario que, a lo largo de los 10 años de guerra, llegaron a totalizar más de 200.000 soldados.

Entre los soldados expedicionarios se encontraba el teniente de infantería del Batallón de cazadores Voluntarios Movilizados de Matanzas Eduardo Lamata Perchet que fue condecorado con la Cruz Laureada de San Fernando por los méritos contraídos el 11 de marzo de 1870 en la acción contra las facciones reunidas de Pedro Figueredo, del dominicano y antiguo oficial del ejército español Modesto Díaz y de otros cabecillas en el denominado Rio Abajo.

Rio Abajo es una localidad sita en la provincia de Las Tunas, en el oriente cubano, en una zona cubierta de bosques y algunos bohíos aislados donde en marzo de 1870 se produjo un feroz combate entre las fuerzas españolas dirigidas el capitán general Blas de Vilate, II conde de Valmaseda, y las mambisas dirigidas por el general Vicente García González.

En la Orden de concesión de la condecoración (Gaceta de Madrid de 20 de marzo de 1874, N.º 87/de 28 de marzo de 1874) el ministro de la Guerra, Juan Zavala y de la Puente, relata como hechos probados lo siguiente: “ El oficial aludido sólo con su compañía,  de la que perdió entre muertos y heridos cerca de la tercera parte, consiguió en aquel día y después de tres cargas consecutivas a la bayoneta desalojar completamente al enemigo de todas las posiciones que defendía tenazmente  con fuerzas siete veces mayores en número. Resultando, además, que llevó su acendrado y puro patriotismo hasta el punto de tratar de ocultar, para que no se desanimaran sus soldados, una herida que recibió en el pecho al empezar el combate, y se negó a retirarse del campo de batalla sin embargo de su gravedad, lo que dio lugar a que recibiera una segunda herida en la cabeza, de la que al fin sucumbió”

Abierto expediente de juicio contradictorio, junto con la Cruz Laureada recibió la pensión anual de 1.000 pesetas, transmisible a sus herederos.

Eduardo nació en Córdoba en 1842, ingresó en el Colegio de Infantería de donde salió destinado al Regimiento de Toledo. En 1864 pasó al Ejército de Cuba con el empleo de teniente, siendo destinado al Batallón de Cazadores Provisional N.º 4, con él que combatió en Santo Domingo en las localidades de Monte Christi y Puerto Cabello.

Evacuado Santo Domingo se incorporó de nuevo a Cuba, al Batallón de cazadores Voluntarios Movilizados de Matanzas, luchando con él consiguió la muerte y la Gloria.

El siguiente héroe caído en la misma guerra anterior fue el teniente de infantería del Batallón de Voluntarios de Covadonga Felipe Llanos Hidalgo, condecorado con la Cruz Laureada de San Fernando en la acción de la Ceja de la Vega del Pozo el 30 de marzo de 1870 donde cayó herido mortalmente.

Nacido en La Habana, ingresó en el Colegio de Infantería de Toledo de donde salió destinado al Batallón de Cazadores de Cataluña. Participó activamente en los sucesos de la Revolución de 1868 que terminaron con el exilio de la Reina Isabel II, pasando a Cuba al inicio de la guerra de los diez años, siendo destinado al Batallón de Voluntarios de Covadonga donde encontró la muerte.

Al mando de treinta hombres y realizando un servicio de correos, se enfrentó a un número de enemigos muy superior, poniendo fuera de combate a dos enemigos e hiriendo a otro, recibiendo una herida en la refriega, continuó peleando hasta recibir una segunda herida que le produjo la muerte.

La condecoración le fue concedida por real Orden de 16 de diciembre de 1872, publicada en La Gaceta de Madrid N.º 362 del día 27 de diciembre del mismo año. Además, se le concede una pensión económica de 1.000 pesetas anuales transmisibles a su familia, que deberán ser abonadas por la Administración de la Hacienda pública de Oviedo en atención a tener su residencia en la villa de Ribadesella.

El tercer caído en esta guerra fue el alférez de artillería en la 2ª compañía del Regimiento de Artillería de Montaña. El 20 de enero de 1869, al mando de una sección en la columna al mando del coronel Isidoro Abacanaz, en la acción del paso del desfiladero de los Cocos del Ingenio Carey, en el departamento oriental de la Isla, y en la desembocadura de dicho desfiladero: “Emplazando al descubierto una de las piezas de artillería de que disponía, rompiendo el fuego contra la trinchera enemiga, a unos 30 metros de distancia, ocupad por numerosa fuerza enemiga contra las que dirigió sus disparos  por espacio de una hora hasta que pasó toda la columna, habiendo conseguido con lo certero de su puntería desbaratar aquella; y toda vez que resulta probado este extremo , así como que la posición que ocupaba el enemigo era ventajosa en extremo y se compañía de unos 1.000 hombres; que consta asimismo que con el certero fuego logró apagar los de la trinchera, aunque para ello sufrió la pérdida de más de dos tercios de su gente, por cuyo motivo debe calificarse de heroico su comportamiento “  contribuyendo a la victoria. Por esta acción fue condecorado con la Cruz Laureada de San Fernando, Orden de 30 de septiembre de 1869, publicada en La Gaceta de Madrid N.º 285 de fecha 12 de octubre del mismo año, y una pensión vitalicia de 400 escudos mensuales.

Al año siguiente murió en combate en la acción de guerra de Sabonna del Ciego en la provincia de Victoria de las Tunas.

Leonés, nacido en San Ramón de la Vega en 1831. Ingreso como quinto en el ejército siendo destinado a Artillería. En 1852 solicita plaza de voluntario en las Islas Filipinas donde permanece ocho años ya alcanza la graduación de sargento. Participante en la expedición española a la Conchinchina donde es condecorado por las acciones en la defensa del río Turarle. Regresa a la península al cumplir los años de servicio en las Islas con el grado de brigada.

Ascendido a subteniente y destinado al Batallón de Santo Domingo en 1863. Continua en acciones de campaña en la isla hasta su evacuación en 1865, pasando a servir en el Regimiento de Artillería a Pie de la Habana. Tres años más tarde es ascendido a teniente, ese mismo año estalla la primera Guerra de Cuba, la Guerra de los Diez Años.

Participa con la 2ª sección de la 2ª compañía en múltiples acciones contra los mambises, hasta su muerte en 1870.

Joaquín de la Santa Cinta, Ingeniero aeronáutico, economista e historiador

Para saber más:

• Gaceta de Madrid N.º 285 de 12 de octubre de 1869
• Gaceta de Madrid N.º 362 de 27 de diciembre de 1872
• Gaceta de Madrid N.º 87 de 28 de marzo de 1874
• Memorial de Artillería N.º 165