José Bernardino  Fernández de Velasco Enríquez de Guzmán y López Pacheco, XIV Duque de Frías, militar, político liberal, diplomático y poeta. Nacido en Madrid en 1783 y muerto en la misma ciudad a los 68 años, en 1851.

Militar combatiente en Portugal en el ejército francés de donde deserto para incorporarse a las filas de los patriotas. Represaliado a la vuelta de Fernando VII de su prisión francesa, regresó a la política activa durante el Trienio Liberal. Exiliado en Francia al comienzo de la Década Ominosa regresó con la amnistía de 1833 cuando fue miembro de las Cortes en el Estamento de los Próceres. Embajador en París para obtener el apoyo francés durante la Guerra Carlista, intervino en las negociaciones para la firma de la Cuádruple Alianza y el envío a España de la Legión Extranjera Francesa.

Nombrado Presidente del Consejo de Ministros por la Reina Gobernadora el 6 de septiembre de 1838 en sustitución de Ofalia. Su Gobierno fue muy breve, duro tres meses, fue cesado el 9 de diciembre del mismo año.

El Gobierno contaba con el oposición de las Cortes pues los moderados no lo apoyaban. Era un liberal moderado totalmente ignorante en los campos de la Administración y de la Hacienda.

Tenía una visión general acertada de la política y la situación de la España del momento. Tratando de compensar la influencia de Espartero en las decisiones de los Gobiernos se propuso buscar y elevar a otro general a la altura de Espartero y, así, compensar de alguna manera la influencia del primero. Creo un ejército, el Ejército de Reserva del Centro, y puso a su mando al general Ramón María Narváez. Éste nuevo ejército era tan poderoso con el Ejército del Norte, que mandaba Espartero, que estaba combatiendo a los carlistas. Como es natural Espartero protestó escribiendo una carta a la Reina Gobernadora.

A partir de ese momento la política española estaba en manos de los dos generales rivales: Espartero y Narváez. Ambos eran militares  sin una especial afiliación política y ambos fueron adoptados por los partidos opuestos en la Regencia, el primero por el Partido Progresista y el segundo por el Partido Moderado.

A finales de octubre Espartero pidió la destitución de Narváez. El Ejército no podía tener dos cabezas pues ello podía ser causa de un aguerra civil. Planteó un ultimátum, o caía el Gobierno o él se marchaba. El Gobierno decidió destituir a Narváez pero era una decisión muy complicada.

El general Luis Fernández de Córdoba se sublevó en Sevilla, el 18 de noviembre, en contra del Gobierno, fue derrotado y tuvo que  exiliarse  en Portugal.

Narváez fue implicado por Espartero  en ésta sublevación lo que le obligó a exiliarse en Gibraltar y en París. Regresó tres años más tardes cuando contribuyó a la caída de la Regencia de Espartero en el encuentro de Torrejón donde las tropas que mandaba Espartero fueron derrotadas por las mandadas por Narváez.

Frías negoció con Austria, Prusia y Rusia la retirada de apoyos a los Carlistas pero no lo logró.

Los apostólicos pretendieron eliminar a Maroto, esté lo descubrió y decidió acabar con ellos, lo que logró en los primeros meses del año entrante.

Incapaz de hacer frente a las Cortes contraías a su Gobierno, Fías acabó dimitiendo el 9 de diciembre de 1838.

Después de su dimisión regresó a la política como senador vitalicio  en 1845, ingresando dos años más tarde en la Real Academia Española.

Evaristo Pérez de Castro y Colomera (En la imagen)

Evaristo Pérez de Castro y Colomera, vallisoletano nacido en 1778 y muerto en Madrid a la edad de 71 años, en 1849. Político liberal y diplomático. Secretario de Estado con Fernando VII en el Trienio Liberal,  fue nombrado Presidente del Consejo de Ministros por la Reina Gobernadora como sustituto del Duque de Frías el 9 de Diciembre de 1838,  su mandato duro  un año y 7 meses hasta el 20 de julio de 1840.

Pérez de Castro era un viejo liberal exaltado que había evolucionado, con la edad, a posiciones más moderadas. Sabía perfectamente que el problema de su Gobierno, como lo había sido del anterior, era Espartero.

Formó un Gobierno de coalición donde su mano derecha y hombre fuerte era Isidro Alaix, compañero de Espartero.

A finales de febrero el Gobierno emitió una circular por la que autorizaba las Sociedades de Socorros Mutuos que se convirtieron en centros de asociacionismo obrero.

El Gobierno seguía teniendo en frente las Cortes por lo que no pudo aprobar los presupuestos de 1838 ni de 1839. Las Cortes eran inútiles, Los procuradores dedicaban su tiempo a insultarse y a discutir asuntos estúpidos e inanes.

La Ley de Presupuesto fue sustituida por Decretos y de ésta forma, por Decreto, Pérez de Castro tramitó una Ley del Diezmo y unas contribuciones especiales para financiar la guerra.

En junio, Espartero quiso cargarse al Gobierno y pidió nuevas exigencias a la Reina Regente, ésta respondió disolviendo las Cortes y convocando nuevas elecciones.

Las elecciones se llevaron a cabo en julio de 1839 y fueron ganadas por los progresistas  de forma arrolladora.

Como ya hemos visto a finales de 1838 los carlistas estaban desmoralizados, la guerra era muy dura, se concentraba en un territorio pequeño, las cargas altas y los caprichos absolutistas muchos, la intransigencia acervada con la llegada de la Princesa de Beira, la división política entre moderados y apostólicos trasladada a las filas del ejército, etc.

Ambos bandos, carlistas moderados y cristinos, sabían que no podían conseguir la victoria a corte plazo y ambas querían la paz de forma inmediata.

Maroto representaba  la opción carlista propensa al pacto para  terminar la guerra. En contra estaba Don Carlos y el núcleo duro del carlismo. Los dos bandos sabían que el carlismo no desaparecería porque estaba muy entroncado con el absolutismo y el catolicismo, pero no todos estaban dispuestos a seguir luchando y muriendo en una guerra absurda y sin final. Don Carlos por no había entrado en Madrid durante la Expedición Real y formado un  gobierno con los más extremistas, esto le hizo perder simpatía en el bando moderado del carlismo.

Los apostólicos  quisieron fusilar a Maroto  por pactista, para evitarlo, éste mandó fusilar, el 19 de febrero en Estella,  a los generales carlista  más radicales que habían estando conspirando contra él.

Don Carlos lo destituyó y fue declarado traidor un día después. Los soldados de Maroto no aceptaron la orden real, Don Carlos se vio obligado a revocar la orden.

Maroto inició conversaciones con Francia e Inglaterra para preparar una reunión con Espartero. Los primeros contactos, a espaldas del pretendiente,  se llevaron a cabo a finales de febrero y primeros de marzo de 1839. Inicialmente Maroto pretendía acabar la guerra con un matrimonio entre Isabel II y el hijo de Don Carlos, el duque de Montemolin. Los cristinos  querían la renuncia de Don Carlos. Los primeros intentos  fracasaron.

Las negociaciones giraron en torno a un preacuerdo preparado por los ingleses que consistía en: Fin de todas las hostilidades, salida de Don Carlos de España a cambio de una pensión vitalicia, conservación de los empleos de los oficiales carlistas, amnistía para todos  los carlistas, reconocimiento de Isabel II y a la Reina Gobernadora como Regente en el País Vasco, jura de la Constitución de 1837, integridad del territorio español y que las instituciones carlistas, compatibles con las correspondientes españolas, fueran permitidas por el Gobierno Español siempre que éstas jurasen la Constitución y reconociesen la monarquía española. Espartero exigió el exilio de Don Carlos, de toda su familia y de los carlistas más radicales.

Espartero negoció en nombre propio sin contar con el Gobierno. Era un acuerdo entre dos generales, ninguno de ellos informó a su respectivo gobierno de la negociación.

A mediados de julio se iniciaron las conversaciones de paz. Inmediatamente se enteraron los carlistas y acusaron a Maroto de traidor y prepararon una acción contra él para matarlo. Don Carlos no estaba de acuerdo con ésta acción extrema.

Gran Bretaña presionó a favor de Isabel II amenazando con poner sus medios al servicio de la Reina.

El Convenio de Vergara, o Abrazo de Vergara, fue ratificado por el Convenio de Oñate el 29 de agosto y por el Abrazo en las campas de Vergara entre los Generales Espartero y Maroto, en presencia de soldados de ambos bandos, el 31 de agosto de 1839. Inmediatamente la mitad del ejército carlista abandonó las armas.

El día 14 de septiembre Don Carlos huyó de España. Poco después Maroto abandonaba España para refugiarse en Chile donde murió en 1847.

Con el Abrazo se dio por terminada la Primera Guerra Carlista aunque el pacto no fue aceptado por Don Carlos,   por los apostólicos ni por la Junta de Berga en Cataluña que decidió seguir combatiendo. Tampoco fue aceptado por el general Cabrera desde su bastión del Maestrazgo, donde declaró traidor a Maroto y continuo la guerra.

El primero de septiembre se abrieron las nuevas Cortes y comenzó el periodo de sesiones que confirmaron los Acuerdos de Vergara entre los que se encontraban los fueros vascos.

No había presupuesto del Estado desde 1835, así que se creó una comisión, a mediados de noviembre,  para el año 1840.

Se acordó que cada provincia tuviera una Caja de Ahorros al estilo de la Caja de Ahorros de Jerez, primera de las creadas en España, como se había hecho con la Caja de Ahorros de Madrid por el Marqués de Pontejos. Eran  instituciones de crédito sin ánimo de lucro para asegurar el ahorro popular.

En noviembre Pérez de Castro disolvió las Cortes y convocó elecciones para diciembre de 1839 – enero de 1840.

A mediados de enero el secretario de Espartero publicó un manifiesto en el que acusaba a los moderados de haber disuelto las Cortes, de cesara generales y funcionarios y de no sostener la Constitución de 1839 poniendo en peligro el trono de Isabel II y la Regencia de su madre. Los moderados fueron hábiles y contribuyeron a su difusión por lo que se ganaron a Espartero. El manifiesto significaba el descontento de Espartero con el Gobierno en una época en la que sus indicaciones eran órdenes.

Las elecciones de diciembre y enero las ganaron los moderados por más del doble de los votos progresistas. Estos  últimos habían ganado en las grandes  ciudades, otra constante de nuestra historia.

El programa del Gobierno de Pérez de Castro para 1840 era un programa moderado que aprovechaba el apoyo de las Cortes con mayoría de su partido. Como cada gobierno del periodo modificaría la ley electoral  a su favor haciendo el sufragio muy restringido; retocaría la ley de prensa para endurecerla, la calle estaba en poder de los liberales, y crearía una ley de Ayuntamientos para permitir que el Gobierno nombrara los alcaldes.

En marzo de 1840 el Gobierno presentó a las Cortes el proyecto de Ley de Ayuntamientos. El proyecto contaba con un solo artículo facultando el Gobierno a nombra los alcaldes. Los concejales seguían siendo elegidos por  sufragio censitario restringido a los que pagaban una determinadas contribuciones. Generalmente las elecciones generales las ganaban los moderados, mientras las locales las ganaban los progresistas, de ahí la importancia de la ley pues privaba a los progresistas de una de las formas de hacer política.

Los progresistas se echaron a la calle a plantar cara al Gobierno. Algunos de los diputados liberales más significativos renunciaron a las actas para poder seguir llamando al  desorden en las calles.

Entre tanto la guerra continuaba en contra del carlismo. A principios de mayo de 1840 el ejercito cristino mandado por Espartero atacó el Maestrazgo ocupando, finales de mes, Morella la capital carlista de Cabrera. Éste se retiró hacia Cataluña donde los restos del ejército carlista acababan de ser derrotado y el 6 de julio los últimos combatientes carlistas cruzaban la frontera. La guerra había terminado  pero no el carlismo, éste se convirtió en una tradición que pasaba de padres a hijos y que dio lugar a otras dos guerras en el siglo que estamos analizando.

Don Carlos abdico 5 años más tarde den su primogénito Carlos Luis de Borbón y Braganza, Conde de Montemolín, Carlos VI. Don Carlos se marchó a Tieste y desapareció de la vida política.

Las discusiones por le Ley de Ayuntamiento  duraron tres meses, hasta el 4 de junio cuando la Ley fue aprobada, pero María Cristina retrasaba la firma ante el temor a un aguerra civil entre ambos partidos.

El Ejército también estaba dividido entre los partidarios de los liberales con Espartero a la cabeza y los partidarios de los moderados encabezados por Narváez.

Los moderados hicieron salir de Madrid, el día 11 de junio, a la Reina Isabel y  a la Regente, fueron a tomar baños en Caldetas y  las playas catalanas. El objetivo real era que la Reina Gobernadora se reuniera con Espartero que se encontraba en Lérida.

La Reina Regente se encontró con Espartero en Lérida. La reina ofreció el Gobierno a Espartero con la única condición de que le presentase un programa de gobierno, éste rehusó pues quería terminar antes la guerra.

Posteriormente en Esparraguera se celebró una segunda entrevista en la que Espartero exigió a la Reina la retirada de la Ley de Ayuntamientos, además de cumplir con la Constitución, disolver las Cortes, cesar el Gobierno y no sancionar más decretos en trámite en las Cortes.

El 14 de julio la Reina Regente, desde Barcelona, sancionó la Ley de Ayuntamientos contrariamente a lo que le había pedido Espartero. Éste dimitió de su puesto de general en jefe lo que fue una señal para el inicio de motines progresistas  en toda España. La Reina Gobernadora se asustó y ceso al Gobierno de Pérez de Casto el 20 de julio.

Pérez de Castro tuvo que huir a Francia exiliado donde permaneció hasta la caída de Espartero en 1843.

Así se acabó la tercera etapa de gobiernos moderados durante la Regencia de María Cristina.

Joaquín de la Santa Cinta. Ingeniero aeronáutico, economista e historiador