El siguiente pirata de nuestra serie es William Parker, uno de los más pertinaces piratas de la última década del siglo XVI, el hombre que atacó San Francisco de Campeñe (capital de actual Estado de Campeñe en las costas caribeñas de la península de Yucatán) y Portobello (Puerto natural en costa caribeña de Panamá, una de las poblaciones más importantes de la época colonial y el lugar de embarque de la plata peruana con destino a España).

Nació cerca de Plymouth (condado de Devon, Inglaterra) en fecha desconocida. Fue mercader y codueño de una importante empresa. Se convirtió en pirata, fue alcalde de Plymouth y llegó a ser almirante de la armada británica.

En 1587, formó parte de la escuadra mandada por Francis Drake que atacó la ciudad de Cádiz.

Desde 1590 a 1597, Parker armó buque de corso cada año y desde 1592, casi siempre, se dirigió al Mar Caribe. Atacó las Antillas Mayores y la costa sudamericana en busca de botines donde las playas eran abiertas, accesibles y poco protegidas.

En noviembre de 1596, zarpó de Plymouth con dos embarcaciones, una manda por él, La Prudencia, y la otra, La Aventura, mandada por Richard Hen.  Con un total de unos 100 hombres, se dirigió hacia sus lugares de rapiña habituales.

Atacó la isla Margarita (Situada en las costas del Mar Caribe, en el Estado de Nueva Esparta, Venezuela, isla donde se extraían perlas) y al pueblo de Cumaná (ciudad de Venezuela, capital del Departamento de Sucre, en la costa del Mar Caribe) donde liberaron a unos ingleses prisioneros.

En Jamaica se encontraron con otro conocido nuestro, Anthony Sheley, con quien, como ya hemos contado en el capítulo anterior, unieron sus fuerzas para atacar ciudad Trujillo (ciudad de Honduras en la costa del Mar Caribe), pero fueron atacados por los defensores y después de perder algunos hombres se tuvieron que retirar.

Poco después atacaron y tomaron Puerto Caballos (actual Puerto Cortés en la costa atlántica de Honduras), pero apenas obtuvieron botín.

Se dirigieron al Istmo de Panamá donde exploraron el río Dulce (rio de Guatemala que desemboca en el Mar Caribe) con la intención de cruzar al océano Pacífico y seguir con sus tropelías y expolios, pero tuvieron que desistir debido a la fragosidad del terreno. A raíz de este segundo fracaso común, se separaron.

Sherley regresó a Inglaterra, pero Parker puso rumbo a la Península de Yucatán y atacó el puerto de Campeche (San Francisco de Campeche en el Estado Campeche, en la Península de Yucatán, Golfo de Méjico).

En Mesoamérica, en especial en la Península de Yucatán, se encuentra el famoso Palo de Campeche o Palo de Tinte, un árbol nativo de esa zona del que se extrae un tinte rojo, negro o azul muy apreciado, que se ha usado para teñir vestidos y que fue objeto de muchas incursiones de piratas.

Parker, para lograr acceder al pueblo sin ser detectado por los vecinos, preparo una operación furtiva. Dejo sus navíos a más de 100 Km del pueblo, embarcó con unos 50 hombres en una canoa india y navegó hasta unos 30 km de la población. Parker contaba con la ayuda de un traidor, el carpintero residente en San Francisco, Juan Venturate, de origen italiano y muy conocido en el pueblo.

A mediados de septiembre de 1597, desembarcaron de madrugada y tomó el pueblo con las autoridades. Los vecinos sorprendidos huyeron al bosque, pero se reorganizaron y, a media mañana, volvieron y atacaron a los invasores.

En el ataque los ingleses tuvieron 6 muertos y algunos heridos, entre ellos el propio Parker de un balazo. Rechazados hacia sus barcos, hicieron una barricada humana con los prisioneros para defenderse de los ataques de los españoles. En el puerto tomaron una fragata lista para partir hacia San Juan de Ulúa con plata y otros productos.

Con la ayuda del gobernador Martín Palomar que desde Mérida (capital de Yucatán) envió una fragata al mando del capitán Alonso Vargas Machuca, los vecinos alistaron dos fragatas que atacaron a La Aventura, haciendo prisionero al capitán Hen y a todos sus tripulantes. Algunos de los prisioneros furos ejecutados y otros condenados por la Inquisición a 200 azotes, cinco años en galeras y posterior prisión perpetua en Sevilla

Regresó a Inglaterra en julio de 1598.

Parker zarpó de nuevo en noviembre de 1600 con dos buques y unos 190 hombres camino, nuevamente, del Caribe español. Saqueó la ciudad de San Vicente en las Islas de Cavo Verde (Actual República de Cavo Verde, un archipiélago situado en al Océano Atlántico, frente a la costa de Senegal al oeste de África), saqueándola e incendiándola.  También capturo un barco portugués cargado de negros en su camino al Caribe.

A primeros de febrero de 1601 atacó Portobelo.  Al amparo de la noche, haciéndose pasar por un barco español procedente de Cartagena de Indias con bastimento, lograron burlar la defensa del fuerte de San Felipe. Tomaron el pueblo y lo saquearon. El botín obtenido fue de unos 20.000 pesos y dos fragatas que estaban en el puerto.

Desafortunadamente para él, el tesoro estaba casi vacío. Una semana antes se habían enviado 120.000 ducados a Cartagena para su transporte a España.

Los 100 soldados enviados por el gobernador Pedro Meléndez, llegaron demasiado tarde. Se originó una batalla que fue ganada por los ingleses después de rodear a 40 soldados españoles y asesinarlos o capturarlos a cambio de unas pocas bajas propias.

Controló la ciudad durante 24 horas, la saqueó, soltó a los prisioneros y volvió a Plymouth en mayo de 1601. En diciembre de ese mismo año fue elegido alcalde de la ciudad. Con la paz se estableció como comerciante en la ciudad.

En 1618, zarpó para las islas orientales. Murió en septiembre de ese mismo año en el Océano Pacifico.

El siguiente pirata fue Christopher Newport (en la foto ilustrativa), corsario y aventurero ingles que fue derrotado en Jamaica y que asaltó, nuevamente, Puerto Caballos. Contribuyó en establecer la primera colonia inglesa permanente en América del Norte, en Jamestown.

Nació en Harwich (Condado de Essex, Inglaterra) en 1561 y murió en 1617 en Baten (Isla de Java, Indonesia). Perdió un brazo en un combate por lo que fue el prototipo de los piratas con garfio en la memoria colectiva.

Fue segundo al mando en el buque de Francis Drake en el ataque a Cádiz de 1587.

Tras años más tarde zarpó rumbo a los territorios caribeños españoles y en la costa oeste de Cuba, en combate con dos barcos españoles Newport perdió su brazo derecho.

En su biografía figura como participante entre los buques ingleses que, en 1592, capturaron la carraca portuguesa Madre de Deus con un gran cargamento en las proximidades de las Islas Azores (captura que ya relatamos en otros capítulos anteriores de esta serie).

En enero de 1600, Newport se dirigió a Jamaica con una flota de 16 buques para atacar la pequeña ciudad de Santiago de la Vega (actual Spanish Town), por entonces la capital de la isla

Había sido fundada en 1525 por el vizcaíno Francisco Garay con el nombre de Villa de la Vega, con el tiempo pasaría a ser llamada Santiago de la Vega.

Las defensas de la isla eran prácticamente nulas y la guarnición escasa para tantos enemigos.  Solo disponían de un pequeño cañón. El gobernador, Fernando Melgarejo de Córdoba, no se arredró y preparo la defensa de la isla.

En las cercanías del puerto había un corral donde se guardaba una manada de reses bravas que acaban de recibirse para las ferias de los distintos pueblos de la isla.

Melgarejo emboscó a sus escasas fuerzas y esperó a que todos los atacantes desembarcaran para soltar a los animales. La confusión entre los ingleses que originaron las reses, el ataque de sus fuerzas simulando ser muchos de los que en realidad eran, unidos a los disparos del cañón, hizo que los ingleses se retiraran a sus barcos y abandonase el ataque y la isla.

Un año más tarde, en 1603, otra flota formada por Newport junto a otro pirata de la misma nacionalidad, Michael Geare, y un esclavista francés llamado Anthony Hippons, se unieron en busca de presas españolas.

En febrero de 1604 atacaron Puerto Cabello. Tras dos horas de combate, tomaron dos galeones de la Flota de Nueva España.

Los vencedores saquearon los navíos y la ciudad durante los siguientes ocho días. Consiguieron un considerable botín sobre todo en Palo de Campeche, además de uno de los galeones, el otro, muy dañado por el combate, tuvo que ser quemado.

Soltaron a los prisioneros y se separaron, los franceses se dirigieron a La Española y los ingleses a Cuba antes de regresar a Inglaterra.

Puerto Caballos quedó devastado y no se recuperó hasta 1869 cuando fue renombrado como Puerto Cortés.

En 1607, Newport fue uno de los fundadores de la primera colonia inglesa en Norteamérica, Jamestown, en la Bahía de Chesapeake (en la actual Virginia, Estados Unidos).  Posteriormente, llevó a cabo varios viajes a la colonia, incluso sufrió un naufragio con todos los pasajeros y tripulantes. Estuvieron náufragos en una isla del canal de las Bahamas durante un año.

En 1613, entró al servicio de la Compañía de las Indias Orientales (región del sur y suroeste de Asia llamada así en contraposición con las Indias Occidentales del continente americano). Llevó a cabo tres viajes a Baten, isla de Java, donde murió en 1617.

Joaquín de la Santa Cinta, autor de «50 héroes españoles olvidados» y «135 Presidentes del Ejecutivo español en la Decadencia española (1788 -1905)»
Para saber más:

• Diccionario Biográfico. Real Academia Española de la Historia.
• Lucena Salmoral, Manuel. Piratas, bucaneros, filibustero y corsarios en América.
• Burset Flores, Rafael. Ser Señores de las Indias: las agresiones inglesas al Caribe español (1590-1620). Revista de Indias, 2021, vol. LXXXI, núm. 283.
• Naufragio y renovación política en la temprana colonización de Virginia.
• Ruiz Martínez, Herlinda. Marinos ingleses e inquisición: aplicación de la justicia a los supervivientes del asalto de William Parker en Campeche (1597-1601).
• Ita Rubio, Lourdes. El primer ataque inglés a Campeche, por William Parker en 1596.
• Salmon, John. Newport, Christopher (1561-after August 15. 1517).