El capítulo anterior lo acabamos con la salida de Manila de la expedición a Camboya en los primeros días del año 1596.

También sabemos que las fuerzas vivas de la ciudad no estaban de acuerdo con emprender tal jornada ya que dejaba a Manila con poca guarnición, consideraban que Camboya estaba en poder del rey de Siam y que este rey era muy poderoso. Pero ninguna razón, incluidas las aportadas por el teniente general Antonio de Morga y el maestre de campo Diego Ronquillo, consiguieron hacer cambiar de opinión al gobernador Luis Pérez das Mariñas.

Sabemos que la expedición se componía de tres barcos al mando de Juan Suárez Gallinato, Diego Belloso y Blas Ruiz.

El viaje duraba una semana, pero una tempestad dispersó a las naves y la mayor de ellas, la mandada por Gallinato, en la que iban la mayoría de los españoles tuvo que refugiarse muy al sur, en el actual Singapur (posición geográfica estratégica, enclavada entre el estrecho de Malaca, el estrecho de Singapur, el mar de la China Meridional, hoy Republica de Singapur) donde se detuvo muchos días.

Las otras dos naves arribaron con dificultad a las costas de Camboya y subieron por el río Mekong (nace en China y forma parte de la frontera internacional entre Myanmar y Laos, así como entre Laos y Tailandia.  El río luego fluye a través de Laos, antes de desembocar en el Mar del Sur de China, al sur de la Ciudad Ho Chi Minh) hasta la capital de Camboya, Chodermuco (actual Phom Penh).

Cuando llegaron a Chodermuco se encontraron con una rebelión de los camboyanos contra los siameses a quienes habían derrotado y expulsado del país. Uno de los mandarines rebeldes, Anacaparan, se había hecho nombrar rey sin el acuerdo de los demás sublevados.

Era una ocasión de oro para los expedicionarios, el país revuelto, dividido y enfrascado en una doble guerra: civil entre los rebeldes y exterior contra los siameses.

Anacaparan no residía en la capital si no en Sistor, nueve leguas tierra adentro.

Diego Belloso y Blas Ruiz eran tipos muy experimentados y le comunicaron la próxima llegada de Gallinato con mayores fuerzas.

Al tiempo, trataban de atraerse a los descontentos con el rey. Estos hechos eran conocidos por el usurpador, aunque contemporizaba con los ellos y esperaba que desaparecieran en poco tiempo.

Por entonces, llegaron a la capital seis juncos (especie de embarcación pequeña) chinos cargados de mercancías. Mientras descargaban por alguna razón desconocida, quizás por el odio entre los chinos y los españoles, estos asaltaron los juncos, mataron a muchos de ellos y se hicieron con el cargamento.

Esto ofendió a Anacaparán que esperó que los chinos se vengasen con su ayuda.

Conociendo que su situación se había vuelto muy peligrosa, siendo muy pocos, los expedicionarios decidieron buscar un medio para apaciguar al Rey.

Acordaron que Blas Ruiz, Diego Belloso y el dominico Fr. Alonso Jiménez subieran por el río en pequeñas embarcaciones hasta Sistor con unos cincuenta hombres y pedir una audiencia con el Rey. Ofrecerle excusas y darle satisfacción por lo ocurrido con los chinos.

Las naves de la expedición se quedaron en la capital protegidos por el resto de los expedicionarios.

Pero apenas desembarcaron, fueron rodeados por una multitud armada que los amenazaba de muerte si no devolvían, inmediatamente, la mercancía tomada a los juncos chinos.

El rey no le concedió audiencia, se apoderó de sus embarcaciones y los mantuvo alojados fuera de la ciudad, amenazando con matarlos si no devolvían el botín.

Los españoles, por su parte, deseaban volver a sus barcos. Para ello, una noche dejaron con grave riesgo sus alojamientos, buscaron un sitio por donde cruzar el río que los separaba de la ciudad y entraron en esta lo más sigilosamente que pudieron.

Pusieron fuego al palacio del Rey, a los polvorines y a todo lo que se le puso por delante, creando tal confusión entre los camboyanos que, durante la noche y la mañana siguiente, mataron a muchos, entre ellos al propio rey Anacaparan.

Emprendieron la retirada por tierra hacía sus embarcaciones en la capital. Pero por muy rápida que fuese su marcha, dieron tiempo a que el enemigo se recuperara y los atacara. Los derrotaron nuevamente con no pocas pérdidas.

Los españoles, sin tener un solo muerto, volvieron a sus buques.

Por entonces, llegó Gallinato que fue informado por Ruiz y Belloso de lo acontecido y de la oportunidad, que la muerte del usurpador daba a los españoles junto con los camboyanos, para traer de vuelta a Camboya al destronado rey Lángara.

No obstante, Gallinato no siguió su consejo, al contrario, censuró su proceder y los obligó a devolver todo el botín sustraído a los chinos y se dispuso a volver a Manila.

Pero Ruiz y Belloso convencieron a Gallinato de dirigirse a Conchinchina para reclamar la galera tomada por los chinos que asesinaron al gobernador Gómez Pérez das Mariñas. O, al menos, reclamar el estandarte real y la artillería de la galera, y así la expedición no sería del todo infructuosa.

Aprovechando esta escala, Ruiz y Belloso desembarcarían y se dirigirían por tierra a Laos en busca del rey de Camboya, Lángara, para reponerlo en el trono.

Conchinchina es una región histórica del actual Vietnam, ubicada en la delta del rio Mekong.

Navegando rumbo norte por la costa del actual Vietnam, Gallinato alcanzó las costas del reino de Turquín (en la delta del Rio Rojo, norte de Vietnam, actual Hanoi). Fue bien recibido, pero no quiso desembarcar y envió a un emisario al rey para tratar el rescate de la galera, mensajero que no regresó a las naves.

Sospechando de las intenciones de los naturales, prohibió desembarcar a la tripulación. Si desembarcaron Ruiz y Belloso para dirigirse a Loas y el dominio Fray Alonso Jiménez. Este último fue apresado nada más desembarcar por los cochinchinos junto a dos auxiliares civiles.

Informado de las aviesas intenciones de estos y la falta de respuesta del rey, dejando en tierra a Fray Alonso y, después de repeler un ataque, Ruiz y Belloso se hicieron a la mar y pusieron rumbo a Laos.

Los dos aventureros consiguieron llegar la capital de Laos, pero el rey de Camboya, Lángara, había muerto junto a sus dos hijos mayores.  Solo quedaba vivo el más joven, llamado como su padre Prauncar, bajo un Consejo de Regencia formado por su madrasta, su abuela y sus tías.

La llegada de refuerzos camboyanos ayudaron a los dos aventureros a convencen a las regentes de regresar a Camboya. Ruiz y Belloso acompañaron a la familia real en su vuelta a enfrentarse al hijo del difunto Anacaparán que había sucedido a su padre.

Nombrados jefes de la guerra, nuestros dos aventureros consiguieron vencer a sus enemigos y colocaron firmemente a Prauncar en el trono.

Terminada la guerra los dos fueron nombrados altos dignatarios del reino y recompensados generosamente, aunque no tantos como le habían prometido en Laos.

Surgieron las intrigas entre la Corte y entre los dos aventureros. Blas Ruiz envió dos cartas al gobernador de las Filipinas: en una, pedía el envío de misioneros y, en la otra, además de comunicar el estado del reino, exigía el envío de una expedición para conquistarlo.

En Manila no hicieron caso de la carta, bastantes problemas tenían con los piratas de Joló y de Mindanao, además, Gallinato había contado la historia de un modo que propiciaba la no intervención.

Volvió a estallar una nueva guerra civil, en esta ocasión los rebeldes fueron apoyados por los laosianos. Ruiz acabo volviendo a vencer a los rebeldes.

Entre tanto, en febrero de 1596, fondeó en Cavite una de las naves sobreviviente de la segunda expedición a las islas Salomón de Álvaro de Mendaña. Estaba al mando de su esposa y viuda  Isabel Barreto de Mendaña, la mujer que, a la muerte de su marido y de sus hermanos, heredó sus títulos y pasó a ser la primera mujer que ostentó los privilegios de Adelantada, Almiranta del Mar del Sur y Gobernadora de las Islas Salomón en la Historia de España y del mundo.

La expedición había partido con cuatro naves y cerca de 400 personas, a Manila llegaron dos naves y unos 140 supervivientes. Su historia la contaremos en otro capítulo.

En septiembre de 1596, arribó a Manila el nuevo gobernador nombrado por el rey Felipe II, Francisco Tello de Guzmán (julio 1596-mayo 1602) que sustituía a Luis Pérez das Mariñas.

Este portaba órdenes del Rey por el que se nombraba a nuestro ya conocido Esteban Rodríguez de Figueroa gobernador y capitán general de la isla de Mindanao con poderes para pacificar y poblar la isla a su costa.

La historia de Díaz y Belloso continuara con el nuevo gobernador.

Joaquín de la Santa Cinta, autor de «50 héroes españoles olvidados» y «135 Presidentes del Ejecutivo español en la Decadencia española (1788 -1905)»

Para saber más:

• Diccionario Biográfico. Real Academia de la Historia.
• Morga, Antonio de. History of the Philippine Islands Vol. I y II.
• Fernández Duro, Cesáreo. Historia de la Armada Española desde la unión de los reinos de Castilla y Aragón. VII, Expediciones a Ultramar. Instituto de Historia y Cultura Naval.
• Fernández Duro, Cesáreo. Los españoles en Camboya y Siam Blas Ruiz y Diego Belloso (1582-1594). Sociedad Geográfica Española.
• Govantes, Felipe M. de. Compendio de la Historia de Filipinas.
• Baranera, Francisco X. Compañía de Jesús. Compendio de la Historia de Filipinas.
• Hernández Hortigüela, Juan. Esteban Rodríguez de Figueroa, Gobernador y Capitán General de Mindanao.