Gabriel Sánchez fue Tesorero Real de la Corona de Aragón durante el reinado de los Reyes Católicos, protector de Cristóbal Colón y uno de los destinatarios como tesorero real de las primeras cartas del Almirante comunicando el descubrimiento del Nuevo Mundo.

Gabriel nació en fecha indeterminada durante el siglo XV, posiblemente en Zaragoza, en el seno de una familia judeoconversa famosa que ocupó puestos claves en la Corona de Aragón.

Su padre, un notario judío de Zaragoza, se convirtió al cristianismo durante el reinado de Juan II, el padre de Fernando II de Aragón, el Católico

Un hijo de este, Luis, llegó a ser tesorero real e importante consejero del reino. Gabriel comenzó a colaborando con su hermano Luis en las funciones de la tesorería real. En 1481, Luis renunció al puesto de tesorero y, como era habitual, lo heredó su hermano Gabriel que llegó a ser hombre de confianza del rey Fernando el Católico.

La familia, como otras familias judeoconversas de Zaragoza, se vio implicada en el asesinato del duro inquisidor Pedro Arbués en 1485. Fue apuñalado en la Seo de Zaragoza y murió poco después a casusa de las heridas recibidas.

Su muerte dio lugar a disturbios en la ciudad que saquearon las casas de las familias más conocidas por su odio al inquisidor, entre las que se encontraban las principales familias judeoconversas de la ciudad.

Entre los sospechosos de organizar el asesinato se encontraban dos de los hermanos de Gabriel, Juan Pedro (condenado en ausencia y quemado en efigie) y Alonso que salvaron su vida huyendo a Italia.

El cuñado de Juan Pedro, Luis de Santángel (miembro de otra grande y famosa familia judeoconversa Zaragozana) fue condenado a muerte, se arrepintió y fue decapitado y después quemado en la hoguera.

La protección personal del rey Fernando salvó a Gabriel de ser acusado.

Por entonces, Gabriel conoció a Cristóbal Colón a quien apoyó en su proyecto de alanzar Asia navegando hacia el Oeste.

Fue uno de los defensores del proyecto frente a los Reyes además de cofinanciador la expedición. Se supone que su papel en la preparación de la expedición fue similar al llevado a cabo por Luis Santángel, este como Escribano de Ración del Reino de Castilla y aquel como Tesorero Real del Reino de Aragón. Ambos tenían iguales funciones en la administración de los respectivos reinos en los que estaba dividida la Corona de los Reyes Católicos.

Ambos fueron premiados por Colón con sendas cartas comunicándole el descubrimiento del Nuevo Continente.

Como las cartas originales de Colón se han perdido, las existentes en diversos archivos son copias, hay diversas teorías entre los historiadores sobre cuantas cartas escribió Colón para comunicar su descubrimiento. Tampoco se ha encontrado comunicación alguna de Martín Alonso Pinzón, comandante de La Pinta, que arribó a Bayona antes de que Colón, con La Niña, llegase a Lisboa.

Aunque ambas naves partieron el mismo día y del mismo lugar en el viaje de vuelta, las dos fueron afectadas por dos gruesos temporales, uno, antes de llegar a las Azores y, él último, en las proximidades de las costas peninsulares Este produjo la separaron de las naves y La Pinta arribó a Bayona días antes que La Niña a Lisboa.

Las teorías más comunes indican que Colón escribió una carta a los Reyes desde el puerto de Lisboa el 4 de marzo preocupado por sufrir un naufragio, a la vista de los temporales pasados, y que pudiera perderse la información sobre lo descubierto. La carta la envió por tierra a los Reyes que estaban en Barcelona.

Otra carta la escribió probablemente el 14 de marzo a la vista de su puerto de llegada, en la bahía de Huelva, y la envió a los Reyes desde Sevilla el día 21 de marzo usando como correo a Fernando Collantes. La contestación de los Reyes la enviaron con el mismo mensajero, quien fue premiado por los Reyes con unas casas que habían sido de judíos en Sevilla.

A la vista de las copias, es seguro que Colón escribió otras cartas a sus máximos protectores de ambos reinos, Luis Santángel y Gabriel Sánchez.

La carta que recibió Gabriel fue publicada en latín el año 1493 y se difundió por toda Europa.

Afectado por la persecución por la Inquisición a los conversos, Gabriel cedió a su hijo el cargo de tesorero real en 1505, muriendo poco después en Segovia.

Joaquín de la Santa Cinta, autor de «50 héroes españoles olvidados» y “50 mujeres españolas extraordinarias”

Para saber más:

• Diccionario Biográfico. Real Academia de la Historia.
• Sieso, Antonio. ¡La Carta de Colón una Gloria de España! AESVM/Sección Barcelona.
• Mirmán, Mario. Académico electo. Las Cartas de Colón del descubrimiento de América desde la perspectiva Histórico-Postal.
• Primera Carta de Colón (1493). ca.