Los exploradores que consiguieron que España tuviera presencia en el Golfo de Guinea. Sus expediciones consiguieron que, en un momento de debilidad de España, en los Acuerdos de París de 1900 se mantuviera su derecho histórico derivado de los acuerdos con Portugal de 1777. Aunque el territorio asignado era de 28.000 km², muy reducido respecto al acordado, tuvo que ser defendido de las ambiciones de las potencias colonialistas, y en esta defensa fueron especialmente importantes las exploraciones llevadas a cabo por nuestros tres exploradores.

Los territorios portugueses del Golfo de Guinea adquiridos por España por el Tratado comprendían las islas de Fernando Póo, Annobón, Corisco, Elobey chico y Elobey grande, además de los territorios continentales entre los cabos Formoso (actualmente pertenece a la República de Guinea) y López (en el actual Gabón).

La primera expedición a la zona se llevó a cabo desde el Virreinato del Río de la Plata en 1778. El virrey Pedro de Cevallos organizó la expedición para cuyo mando fue designado el brigadier Felipe de los Santos, conde de Argelejos, nombrado gobernador y jefe militar de las Islas de Fernando Póo y Annobón. Tenía como segundo en el mando al teniente coronel Joaquín Primo de Rivera. Partió de Montevideo y fue una expedición desgraciada.

Pocos meses después de su llegada al Golfo de Guinea, Argelejos murió por muerte natural y la expedición continuó al mando de Primo de Rivera.

Después de múltiples adversidades debido a la resistencia de los nativos, la dureza del clima y las enfermedades, incluida una sublevación de la tropa, los supervivientes acabaron regresando a Montevideo en 1783.

Hubo algunos otros intentos igualmente fracasados y el territorio permaneció abandonado hasta que en 1827 cuando fue ocupado por Gran Bretaña. Ocupación que duró hasta 1858 cuando volvió a poder español con el nombramiento del capitán de fragata Carlos Chacón como gobernador y la creación de una pequeña guarnición de Infantería de Marina.

La falta de ocupación efectiva del territorio continental hizo que en la Conferencia de Berlín de 1885 (donde Gran Bretaña, Francia y Alemania se repartieron África y el Tratado entre Francia y España de 1900), redujeron el territorio asignado a España en 1777 a la décima parte. Y ello gracias a que las expediciones de Manuel Iradier, Amado Osorio y Juan Montes de Oca, exploraron el territorio y fijaron los límites.

Manuel Iradier Bulfy, nació en Vitoria en 1854 y murió en 1911 en Valsaín (Segovia). Estudió Filosofía y Letras en la Universidad de Vitoria y se licenció en la Universidad de Valladolid. Fue soldado en el Ejército liberal en la Tercera guerra Carlista.

En 1874 se casó con Isabel Urquiola y, junto a ella y a su cuñada, viajó al Golfo de Guinea apoyado por la sociedad vitoriana La Viajera. Durante los años 1875 al 1877 exploró la bahía de Corisco y el territorio del río Muni.

El diario de sus descubrimientos, así como sus numerosos datos y mediciones del territorio, fueron publicados, a su llegada a España, por la Sociedad Geográfica de Madrid. Regresó enfermo después de recorrer más de 1.870 km.

En 1881 prepara una segunda expedición con el objetivo de ocupar los territorios pertenecientes a España desde 1777 y así consolidar la débil posición española en una zona que era ambicionada por las grandes potencias colonialistas europea. Después de múltiples dificultades, la expedición partió en 1884, el año anterior a la Conferencia de Berlín sobre el reparto de África.

En esta nueva expedición a Iradier le acompañaba el médico asturiano Amado Osorio, miembro de la Sociedad de Africanista y Colonialista recientemente creada. Llegaron a Fernando Póo en septiembre y poco más tarde, en noviembre del mismo, año Iradier tuvo que abandonar la expedición y regresar a España debido a una enfermedad.

La expedición continuó con Osorio al que se le unió el gobernador español de Guinea José Montes de Oca.

Iradier regresó a España y escribió, en 1887, su libro África. Viajes y experiencias de la Asociación la Exploradora donde expone sus experiencias de los dos viajes.

Hasta su muerte, ocurrida en Valsaín adonde había acudido por motivos de salud, Iradier trabajó en compañías mineras y de ferrocarril y como inventor.

Amado Osorio y Zabala nació en 1851 en Vegadeo, Principado de Asturias. Murió en Madrid en 1917. Médico y explorador.

Se licenció en Medicina en la Universidad Central de Madrid en 1877.

En 1884 se unió a Iradier en la exploración de los territorios españoles de Guinea. Al regresar a España Iradier se quedó al mando de la expedición junto a José Montes de Oca y Aceñero, quien tuvo que abandonarla debido a su nombramiento como Gobernador de Guinea a finales de enero de 1885.

Continuó solo con la expedición que, además de recolectar y clasificar nuevas especies, recolectó datos antropológicos y zoológicos de la zona. Debido a su acción España no perdió unos 14.000 km² de territorio.

Como médico estuvo en la Guerra del general Margallo y en la última Guerra de Cuba.

Debido a su conocimiento del territorio, en 1901 fue miembro de la Comisión Oficial Española que determino las fronteras de la colonia de Río Muni según lo acordado en el Tratado de 1900 entre España y Francia.

José Montes de Oca y Aceñero nació en Medina-Sidonia (Cádiz) en 1844 y murió en Cádiz en 1915. Marino y Gobernador de los Territorios Españoles del Golfo de Guinea.

Durante su carrera militar participó en el combate de El Callao con la Escuadra de Méndez Núñez, en la Tercera Guerra Carlista y en la Guerra de Cuba.

Fue nombrado Gobernador de Guinea cuatro veces durante el período comprendido entre julio de 1879 y octubre de 1887. Cesó por enfermedad y por haber cumplido el tiempo reglamentario en el cargo.

Fue uno de los gobernadores que más impulsó el desarrollo de la Isla de Fernando Póo, además de un gran viajero y explorador que contribuyó decididamente a que España mantuviese en su poder gran parte del territorio continental por sus acuerdos con los jefes nativos.

Fue uno de los gobernadores que defendió sin ambages la labor que de los misioneros Claretianos llevaban a cabo en las misiones en la colonia.

Joaquín de la Santa Cinta, autor de «50 héroes españoles olvidados» y “50 mujeres españolas extraordinarias”

Para saber más:

• Diccionario Biográfico. Real Academia de la Historia.
• Cervera Pery, José. La Expedición del conde de Argelejos a Fernando Póo. Primera presencia española en el Golfo de Guinea.
• Cervera Pery, José. Presencia y esfuerzo de la Infantería de Marina en Guinea Ecuatorial.
• Vilar, Juan Bta. El Convenio Franco-Español de 1900 en los orígenes de la Republica de Guinea Ecuatorial.
• Llosa Sanz, Álvaro. Los viajes y trabajos de Manual Iradier en África: Género e hibridismo textual en el relato de viajes en el siglo XIX:
• Vilaró i Güell, Miquel. José Montes de Oca, explorador del Río Muni.