La meningitis es una enfermedad infecciosa cuya causa puede ser viral o bacteriana. Los virus suelen producir una enfermedad relativamente leve, pero la meningitis bacteriana tiene una mortalidad que puede llegar a un tercio de los casos y algunos de los que sobreviven pueden sufrir graves secuelas.

Dentro de las bacterias hay tres que tienen especial importancia: el neumococo, Haemophilus influenzae y Neisseria meningitidis.

Disponemos de vacunas contra todas ellas. Estas vacunas están diseñadas contra una estructura característica de estas bacterias llamada cápsula, que actúa como protección de las mismas y una de las razones por las que son tan agresivas.

Pero esa cápsula es tan distinta que la vacuna no es eficaz contra todas las bacterias de una misma especie, si no contra un tipo de cápsula específico, que denominamos serotipo o serogrupo.  La vacuna contra neumococo protege contra los 13 serogrupos más frecuentes (pero hay más 100 identificados) y la de H. influenzae contra la variedad que provoca meningitis.

En el caso de Neisseria meningitidis el serogrupo más frecuente en España antes de la introducción de la vacuna era el C, que resulta además el más virulento. Contra él ya hay una vacuna incluida en el calendario vacunal.

La incidencia anual de este serotipo tras la vacunación es muy baja. Pero hay otros serotipos como el C, W, X e Y, además de bacterias en las que no se puede identificar el serogrupo contra las que esta vacuna anti C tiene una eficacia muy limitada.

¿Por qué no está incluida la vacuna contra el serotipo B en el calendario vacunal?: hay varias razones y son consistentes.

Fundamentalmente porque su incidencia anual en España es muy baja (está en su punto más bajo de los últimos 20 años). Su mortalidad es de las más bajas (menos del 10%). Y todo hay que decirlo, su precio es muy alto y en este momento nuestros gobernantes han estimado que la relación coste/beneficio no es la adecuada.

Por otra parte, hay un serio desabastecimiento de vacuna a nivel mundial ya que su fabricante (GSK) no ha sido capaz de prever la demanda y sería, en la práctica, imposible vacunar a todos los niños, por lo que se ha reservado para los casos de más alto riesgo.

¿Qué pasa si vacuna a sus hijos?: Si tiene la suerte de adquirir las dos dosis necesarias, evidentemente ellos se beneficiarán una vacuna muy segura y muy eficaz (en torno al 90% de eficacia). Si puede pagarlo, claro.

Juan J. Granizo, Doctor en Medicina, especialista en Medicina Preventiva y Salud Pública