En una escena de Apocalypse Now, su protagonista, el capitán Willard (Martin Sheen), visita el cuartel de la Inteligencia Militar Estadounidense en Vietnam. Un general le invita a comer mientras le explica su misión y, en un determinado momento, le ofrece un plato de gambas diciéndole:

“Son pescadas en el delta del Mekong. Si se las come ya no me tiene que demostrar su valor de otra manera”. Y Willard se las come… El quería una misión. Por lo que se ve, ya en la época de la guerra del Vietnam sus ríos tenían mala reputación y parece que ésta no ha mejorado.

El panga es un pescado blanco de río originario del Sudeste Asiático cuyo principal productor es, precisamente, Vietnam.

Hace unos días, Carrefour dejaba de vender este pescado en España sumándose a lo hecho por esta misma cadena de supermercados en Francia y Bélgica. En un comunicado del 24 de enero, decía que dejaba de comprar panga porque “el impacto que las piscifactorías tienen en el medio ambiente no puede ser controlado”, aunque aseguraba que “la calidad del panga que ha estado vendiendo es impecable”.

No hay ninguna alerta alimentaria sobre el panga en la Unión Europea, ni en Estados Unidos o México que son los otros grandes importadores de panga en el mundo. Ni la hay, ni la ha habido. Entonces, ¿por qué se ha organizado este revuelo?.

La verdad es que el panga no ha gozado nunca de buena reputación. Basta echar una ojeada a las primeras noticias del El País para ver que sus referencias son organizaciones ecologistas que denuncian más el impacto de las piscifactorías en espacios protegidos, la contaminación de los ríos o las condiciones de trabajo de los empleados de las mismas.

Algunas organizaciones de consumidores y de padres de alumnos apuntan al escaso valor nutricional de este pescado, algo repetido en muchos medios e, incluso, por expertos. Si consultamos las tablas de valores nutricionales de la Sociedad Española de Hipertensión disponibles en la red vemos el panga es similar a la merluza en cantidad de proteínas y con menos contenido en grasas saludables omega 3 que ésta (http://www.seh-lelha.org/calena.aspx).

Ciertamente, con menos de 20 gr de proteínas por 100 gr de pescado fresco, el panga es un alimento de poco valor nutricional, pero no es peligroso para la salud.  Para hablar en un lenguaje que entendiera mi abuela: es un pescado para un régimen de adelgazamiento.

No acaban ahí las acusaciones contra el panga.

En el año 2010, la OCU publicaba un informe en el que alertaba de la presencia de mercurio y algunos insecticidas en este pescado. Por desgracia, esto mismo es aplicable a todas las especies de pescado porque la contaminación de las aguas de este planeta ha llegado a tal punto que es imposible encontrar pescado sin estas sustancias. Lo importante es que las concentraciones de mercurio estaban muy por debajo de los restrictivos límites legales que impone la Unión Europea y, por lo tanto, su consumo es seguro.

Los pesticidas encontrados por la OCU están prohibidos en la Unión Europea por su impacto en el medio ambiente, pero no por su toxicidad en humanos.

Otros estudios publicados en revistas científicas han apuntado a contaminación por bacterias. A este respecto, los valores hallados eran pequeños y, siguiendo los valores de referencia en la Unión Europea, habrían sido perfectamente admisibles en alimento fresco pero altos en pescado fileteado y congelado. De cualquier manera, la contaminación se pudo producir en las fases de distribución o en los puntos de venta del pescado.

Una vez más, esto no es sólo un problema del panga: la contaminación bacteriana se ha detectado en todas las especies de pescados. Otro detalle: si el pescado es cocinado correctamente esto no tiene por qué producir impacto en la salud ya que el proceso de calentamiento acaba con estos gérmenes.

Seguimos sin saber las razones por la que este insustancial pez tiene tan mala reputación.

Los españoles consumimos de media unos 25 kg de pescado por persona al año. Somos uno de los grandes consumidores de este alimento en Europa. La mayor parte de este pescado viene de fuera de nuestras fronteras y de lo importado, un 70% lo es de países extracomunitarios. Todo el pescado que llega a nuestra mesa es analizado y vigilado por la Agencia Española de Consumo, Seguridad Alimentaria y Nutrición. Muchas empresas realizan también sus propios controles por su cuenta.

Volviendo a Apocalypse Now… El capitán Willard debía asesinar a un enloquecido y descontrolado coronel de los boinas verdes llamado Kurtz, papel magistralmente interpretado por Marlon Brando. Ambos se encuentran en las profundidades de la selva y se establece entre ellos una extraña relación que nos ha dejado una de las mejores escenas de la historia del cine. En un determinado momento del diálogo, Kurtz le dice a Willard: “No hay nada peor que la peste de las mentiras”.

En ocasiones, el público no se intoxica por mercurio, pero se le confunde con medias verdades. “Son peores que las mentiras, coronel Kurtz”.

Juan J. Granizo, Médico Especialista en Medicina Preventiva y Salud Pública.