En esta nueva serie de historia vamos a tratar de explicar los acontecimientos ocurridos en el Siglo XIX, a través de los personajes que ocuparon la cabeza del Poder Ejecutivo en los sucesivos gobiernos de España, desde Carlos IV a la Regencia de María Cristina de Habsburgo-Lorena, madre del Rey Alfonso XIII.

Para ello tenemos en cuenta que el concepto de Cabeza del Poder Ejecutivo ha tenido dos figuras a lo largo del siglo:

Secretarios de Estado. Desde la reforma borbónica de Felipe V hasta Abril de 1834. La aprobación del Estatuto Real por la Regente María Cristina de Borbón- Dos Sicilia, esposa de Fernando VII y regente durante la minoría de edad de la Reina Isabel II, paso esta figura a Presidente del Consejo de Ministros. Es decir, durante el Antiguo Régimen, se daba el titulo de Secretario de Estado al cargo institucional  que ejercía las funciones directivas del poder ejecutivo por delegación directa del Rey, quien, como rey absoluto, era  el titular todos los poderes del Estado y estaba por encima de las leyes.

Presidentes del Consejo de Ministros. La Guerra Carlista iniciada a la muerte de Fernando VII por su hermano, el Infante Carlos María Isidro de Borbón,  al no aceptar el nombramiento como sucesora del Rey a su hija Isabel II. La  publicación de la Pragmática Sanción dejaba sin efecto el Reglamento de Felipe V, de 10 de Mayo de 1713,  que excluía la sucesión femenina al trono hasta agotar la descendencia masculina. Los partidarios del Infante  eran partidarios del régimen absolutista, esto obligaba a la Regente a transformar el régimen para conseguir el apoyo popular y así  mantenerse en el trono y defender los derechos de su hija. Esta transformación consistía en dar poderes a los liberales, el régimen pasa del absolutismo  a liberalismo. En el régimen liberal se introdujo la división de poderes y la limitación de las potestades regias a aquellas asimilables a una monarquía liberal europea. Esto se hizo mediante el Estatuto Real.     A  partir de entonces la cabeza del poder ejecutivo, el jefe del Gobierno Español, la representaba el Presidente del Consejo de Ministros. Esto fue así hasta la Constitución de 1978, donde pasaría a llamarse Presidente del Gobierno.

El siglo XIX lo vamos a analizar desde el comienzo del reinado de Carlos IV, 14 de Diciembre de 1788, meses antes del estallido de la Revolución Francesa, hasta la mayoría de edad de Alfonso XIII, 17 de Mayo de 1902.

A finales del Siglo XVIII España era una potencia europea de nivel medio sin la relevancia, en Europa, de Inglaterra, Francia y Austria, pero apoyada en un inmenso imperio colonial, con una importante flota y una moneda fuerte.

A pesar de que el imperio español no había recuperado el antiguo esplendor que tuvo durante la Unificación Ibérica, entre los años 1580 y 1640,  sí había superado los problemas de principio de siglo cuando estaba a merced de las grandes potencias. Fue un siglo pacífico que permitió modernizar la economía y las instituciones.

A principios de siglo, el Imperio abarcaba unos 20 Millones de km² en todos los continentes: En Europa la Metrópolis; en África: El Oranesado, las Plazas de Soberanía del Norte del continente, las Islas de Annobón y Fernando Poo en el Golfo de Guinea; En América :  la costa noroeste (Alaska y la Columbia Británica), el centro y el oeste de los actuales Estados Unidos, las dos Floridas, Méjico y Centroamérica, las más importantes islas del Caribe, la mayor parte de Sudamérica; en Asia: las Filipinas  y las islas del Océano Pacífico entre las que se encontraban las Marianas, con la Isla de Guam, y las Carolinas, con la isla de Palaos.

Durante el siglo XVIII se había vencido a los ingleses en Cartagena de Indias, se había adquirido Luisiana a cambio de la Florida, que posteriormente se reconquistó, se había recuperado varias veces la Colonia de Sacramento, se había a poyado política, económica y militarmente a la independencia de Estados Unidos, se habían consolidado las posesiones españolas en el noroeste de América (Alaska, la Columbia Británica, la Isla de Vancouver), se disponía de un ejército,  una flota y una moneda fuerte (las monedas españolas se usaban como medio de pago en las colonias americanas hasta bastante  después de su independencia de Inglaterra.  El símbolo  del dólar $ es una simplificación de las columnas de Hércules  del escudo de España).

Empezamos el siglo XIX con todo un Imperio y venciendo a los ingleses en Buenos Aires. Acabamos, después de la perdida de Cuba, Puerto Rico, las Filipinas y las Marianas en 1898, y la venta a Alemania de las Carolinas, con las islas del Golfo de Guinea,  con las Plazas de Soberanía Africanas y el  teórico  territorio de Santa Cruz de la Mar Pequeña en la costa oeste de África, frente a las Islas Canarias.

Acabamos como potencia de nivel bajo, sin flota, después de las derrotas de Cavite y Santiago de Cuba, con un ejército derrotado en las colonias y después de unas guerras civiles, las carlistas que duraron más de 40 años,  con una moneda débil.

A lo largo del siglo XIX hubo cinco cambios de Regímenes por este orden: comenzó en siglo dentro del Antiguo Régimen, siguió con la España Napoleónica, el Régimen Liberal, la I República Española y la Restauración Borbónica.

En el periodo considerado (114 años), hubo en España:

• 15 Jefes Estado empezando por Carlos IV, siguiendo Fernando VII, Napoleón, José I, Regencia de María Cristina de Borbón, Regencia del General Espartero, Isabel II, Amadeo I, Regencia del General Serrano, Presidentes de la I República (Figueras, Pi i Margall, Salmerón, Castellar y General Serrano),Alfonso XII y Regencia de María Cristina de Habsburgo.
• 8 Constituciones más dos proyectos de Constitución: Antiguo Régimen, Constitución de Cádiz, Estatuto Real de 1834, Constituciones de 1837, de 1845,  la no nata de 1856, de 1869 y de 1876, además de dos proyectos de Constitución de 1852 y 1873
• 119 gobiernos, es decir, un cambio de gobierno cada 1 año y poco más de dos semanas. Muchos de estos gobiernos implicaban un cambio de personas del mismo partido, lo más normal era que ello significara un cambio de partido en el gobierno, con el consiguiente cambio de política a aplicar. A esto hay que añadir que, las personas entre las que se elegían los Secretarios de Estado o Presidentes del Consejo Ministros, eran un reducido grupo cuyos nombres se repetían una y otra vez en sucesivos gobiernos. Es decir, alguien decidía hacer una determinada política, al año se cambiaba el gobierno y por tanto la política que se estaba Unos pocos años después, ese alguien volvía al gobierno a deshacer la política aplicada por su sucesor  y a volver a aplicar la que él había decidido en un tiempo anterior.
• Múltiples (hay quien dice que cerca de 200 entre éxitos e intentos) Motines, Alzamientos, Revoluciones y Golpes de Estado exitosos y los correspondientes intentos fracasados. Empezando por los Motines de Aranjuez y del 2 de Mayo en Madrid; siguiendo por Alzamientos como el del General Riego, de los Sargento de la Granja, la Vicalvarada, la Gloriosa; el Golpe de Estado del General Pavía y el Pronunciamiento del General Martínez Campo entre los exitosos. Entre los fracasados que han dejado más huella a nivel popular tenemos: el desembarco del General Torrijos, fusilado en las playas de Málaga; la fracasada toma del Palacio Real y el secuestro de la Reina por el General Diego de León, la conspiración de Mariana Pineda, etc.

Si a todo esto unimos que el siglo empezó con una Guerra contra los enemigos tradicionales, los ingleses, que nos costó la flota; seguimos con la Guerra de la Independencia, las Guerras de Emancipación de los Países Americanos del Imperio, las tres Guerras Carlistas, alguna que otra escaramuza como las intervenciones en la Conchinchina y Méjico, las Guerras en África contra Marruecos y finalmente las Guerras de Cuba y Filipinas, es un milagro que España siguiera existiendo a final del siglo.

Pretendemos hacer conocer la historia de este convulso siglo de la historia de España a través de los distintos Secretarios de Estado y Presidentes del Consejo de Ministros.

Joaquín de la Santa Cinta, Ingeniero aeronáutico, Economista e Historiador