El pirata Francis Drake fue uno de los más feroces enemigos de España de la época, sino el mayor de ellos, que atacó los intereses españoles durante toda su vida.

Un héroe de Reino Unido, quizás el navegante más famoso de país. Un hombre audaz, cruel, temerario y con suerte.

Fue el primer inglés en dar la vuelta al mundo, atacando ciudades, puertos y naves españolas y el primero en ver, desde la copa de un árbol, el océano Pacífico en la lejanía.

Pasó al Océano Pacifico por el Estrecho de Magallanes y, en un mar donde los españoles no tenían enemigos, asaltó todo lo que se le puso por delante a lo largo todas las costas hasta la Alta California. Consiguió un cuantioso botín.

Buscó, sin conseguirlo, el famoso paso del Noroeste. Se cree que desembarcó en Drakes Bay, al norte de San Francisco, donde tomó posesión de la tierra en nombre de Inglaterra y la llamó Nueva Albión.

Desde allí cruzo el Pacífico Norte y llegó a las islas Molucas de donde regresó, con la única nave superviviente, a Inglaterra pasando por el Cabo de Buena Esperanza y costeando África para llegar a Inglaterra.

La expedición la inició en 1577 (58 años después de Magallanes y El Cano) y la terminó en 1580.

Fue el tercer navegante en conseguir la circunvalación del globo terráqueo después de Juan Sebastián El Cano y Francisco José García Jofre de Loaisa.

Su vida, como sus viajes, fueron la inspiración de numerosos autores, no solo ingleses, de su época y posteriores.

Entre los de habla hispana, tenemos: Lope de Vega; el explorador, militar y cronista Juan de Castellanos; el militar y poeta Juan de Miramontes Zuázola; Gabriel García Márquez; además, Miguel de Cervantes y Francisco de Quevedo lo citaron en alguna de sus obras.

A su regreso a Inglaterra fue recibido con los máximos honores y nombrado caballero por la reina Isabel I.

En un momento que España e Inglaterra estaban en guerra. Drake se vio sometido a la propaganda de cada uno de los contendientes. Para los españoles fue un pirata sanguinario, que, aunque causó, graves daños no consiguieron los resultados esperados en sus campañas. Para los ingleses fue un héroe dio grandes beneficios a la Corona y esta, orgullosa de sus hazañas, lo honró.

Francis Drake nació en Tavistock en el condado ingles de Devon en el año 1543. Fu el hijo mayor de un granjero y pastor protestante.

Muy joven se embarcó como marino mercante y con 20 años obtuvo la acreditación como capitán. Desde entonces su vida estuvo dedicada al mar donde obtuvo riqueza, fama y, finalmente, la muerte.

Tres años más tarde, se dedicó al contrabando y a la trata de negros junto a un familiar suyo, John Hawkins. Este fue un típico navegante inglés de la época: contrabandista, esclavista y corsario e hijo de William Hawkins.

Williams fue un importador de productos canarios, comerciante en especies y pionero en la trata de esclavos entre África y América, además de extraer ilegalmente el palo de tinte de Campeche que era muy apreciado por los fabricantes de tela.

Su hijo, John, siguiendo la tradición y el negocio de su padre, realizó cinco viajes al Caribe en los cuales amenazó a unas poblaciones, bombardeo otras y asaltó Santo Domingo y capturo algún barco español. Por sus viajes, la reina Isabel I lo nombró caballero.

El cuarto viaje lo comenzó en octubre de 1567. El quinto y último en 1595, viaje en e que encontró la muerte.

A mediados de septiembre de 1568 se avistó una flota que, enarbolando banderas españolas, se dirigía a San Juan de Ulúa. La aparición de la flota no causó alarma pues se estaba esperando el arribo de una flota con el nuevo Virrey, Martín Enríquez de Almansa.

La sorpresa surgió cuando se pudo comprobar que se trataba de una flota inglesas de seis buques mandada por John Hawkins y Francis Drake.

Levaban un año en el Caribe: contrabandeando, saqueando haciendas y asaltando barcos mercantes y puertos españoles del área. Habían empleado una treta habitual, aproximarse bajo una falsa bandera para no despertar sospechas en aquellos a los que iban a asaltar.

Navegando rumbo a Cartagena de Indias con los barcos cargados hasta los topes con el fruto de sus fechorías, un fuerte temporal los desvió de su rumbo y decidieron buscar refugio en San Juan de Ulúa para hacer reparaciones antes de regresar a Inglaterra.

Tomaron algunos rehenes entre los principales funcionarios españoles, además de apoderarse de algunas baterías de artillería emplazadas fuera de la fortaleza.

Pero tuvieron mala suerte, tres días más tarde apareció la flota española que se esperaba, mandada por el general de Marina Francisco de Luján, y con el nuevo Virrey, y formada por cuatro naves de escolta y 9 de pasajeros.

Informados los recién llegados de las fechorías cometidas por los ingleses. Estos reclamaron la tregua establecida entre ambos países, tregua que ellos acaban de violar, pero los españoles decidieron atacarlos por sorpresa el día 23 de septiembre.

El resultado fue desastroso para los ingleses, perdieron cuatro de sus buques por uno los españoles, además de unas 500 bajas frente 20 españolas.

Tanto Hawkins como Drake pudieron huir en los dos buques superviviente, eso sí, después de perder todas sus ilegales ganancias y abandonar en la costa a 110 hombres que, los abarrotados navíos, no podían trasportar.

A las luchas contra los nativos, el hambre y las enfermedades sobrevivieron 78  que, finalmente, fueron hechos prisioneros por los españoles.

Drake estuvo a punto de perder la vida y, en esta derrota, se fraguó, probablemente, el inmenso odio que siempre sintió por el imperio español.

Arribaron a Inglaterra en 1569.

Las consecuencias de la derrota de San Juan de Ulúa fue la declaración que los ingleses hicieron de que no habría paz más allá de la Línea Divisoria fijada por el Papa como consecuencia del Tratado de Tordesillas de 1494.

Joaquín de la Santa Cinta, autor de «50 héroes españoles olvidados» y «135 Presidentes del Ejecutivo español en la Decadencia española (1788 -1905)»

Para saber más:

• Diccionario Biográfico. Real Academia de la Historia.
• Navarro, Fran. Francis Drake: Un pirata contra el imperio español. Muy interesante.
• Cartwright, Mark. Francis Drake. Worldhistory.
• Hernández, Francisco. La Humillante muerte de los dos infames corsarios ingleses Drake y Hawkins.
• Reyes Monter, Carlos. Batalla de San Juan de Ulúa (Veracruz, Nueva España, septiembre de 1568).
• Casas, Benigno. Piratas y Corsarios en el Golfo de México (Siglo XVI).
• Rumeu de Armas, Antonio. Los viajes de John Hawkins a América (1562-1595). Escuela de estudios Hispanoamericanos.