(05-08-15) Martín de la Chica fue un soldado español que pertenecía al  Regimiento de Infantería Castilla y del que se saben pocas cosas. Pero si está documentado que fue condecorado con la Cruz Laureada por los hechos de valor que realizó en la batalla del Sombrero en Venezuela, el 16 de febrero de 1818.

La batalla del Sombrero, Tercera Batalla de la Puerta o del río Sémen, fue un encuentro junto a este último río en San Juan de los Morros, departamento de Guárico (Venezuela), entre las tropas del Libertador Simón Bolívar y las fuerzas realista dirigidas por el general Pablo Morillo y Morillo.

El ejército rebelde se componía de unos 2.600 infantes y unos 4.000 jinetes, muy superior a las fuerzas que Morillo podía oponerle.

A pesar de ello, el general español decidió detener el avance de Bolívar para evitar que tomara Caracas. Para ello, dividió sus fuerzas en tres columnas. La vanguardia al mando de Francisco Tomás Morales, la retaguardia al mando de Miguel de la Torre y la central bajo su dirección personal. Pretendía atacar a Bolívar desde tres direcciones diferentes.

El día 11 el caudillo venezolano llegó a Villa del Cura y cinco días después, cuando marchaba a Bocachica, se enteró de que la vanguardia española se acercaba con la intención de atacarlo, conociendo el desgaste sufrido por las  tropas rebeldes durante su marcha. En ese momento, Bolívar, viendo que la batalla era inevitable y que sus tropas estaban agotadas, decidió refugiarse en la Quebrada de la Puerta.

El campo de batalla era el mismo donde el León de los Llanos,  José Tomás de Boves, de quien hemos escrito en esta serie de relatos, venció en dos ocasiones anteriores al ejército rebelde.

La batalla se desarrolló en varias fases. La primera empezó al amanecer y acabó a mediodía cuando las columnas realistas de vanguardia, formadas por unos 1.000 infantes y 500 jinetes, al mando de Francisco Tomás Morales, tuvieron que retroceder combatiendo con una fuerza superior de rebeldes formada  por unos 3.500 hombres. Los destacamentos realistas estuvieron a punto de ser arrollados y vencidos.

Después de tres horas de pelea, la llegada  del general Morillo con su columna de 1.500 infantes formado por fuerzas frescas y ordenadas cambió el sentido de la batalla. En los Regimientos que entraron en combate se encontraban los Regimientos de Navarra y Castilla. Estos se lanzaron a un feroz contraataque y rompieron las líneas rebeldes poniéndolas en fuga y deshaciendo el resto de las fuerzas enemigas.

Perdida casi toda su infantería, pertrechos y documentación, Bolívar se tuvo que retirar derrotado.

La victoria fue decisiva para conservar la  capital de la capitanía de Venezuela, Caracas.

El general Morillo fue herido de un lanzazo del que consiguió recuperarse dos meses después.

Por esta victoria fue nombrado Marqués de la Puerta, título que unía a su anterior de Conde de Cartagena, obtenido por la conquista de la plaza fuerte de Cartagena de Indias

De los hechos heroicos llevados a cabo por nuestro héroe Martín de la Chica, el informe que el general Morillo envió al Ministerio de la Guerra está redactado en los siguientes términos:

Las columnas enemigas fueron recibidas con la mayor serenidad por parte de los Regimientos de Navarra y Castilla, que rompieron sobre ellas un fuego horroroso, logrando desordenarlas en pocos momentos. Sin embargo, protegidos por la caballería y por sus carabineros, que echaron pie a tierra, vinieron hasta tres veces a la carga con el mayor denuedo, pero siempre fueron rechazados vigorosamente, dejando el campo sembrado de muertos.

En este estado, dos compañías del Regimiento de Castilla los cargaron a la bayoneta flanqueándolos por su izquierda, mientras los cazadores perseguían algunos que se habían esparcido por el bosque, consiguiendo arrollarlos completamente y cogerles la bandera del Batallón llamado de Honor, que tomó dando muerte al que la llevaba el soldado de Castilla Martín de la Chica.

Cuatro batallones de infantería rebelde quedaron completamente destruidos en esta brillante jornada, dejando en nuestro poder su armamento y una multitud de heridos y prisioneros, a más de cuatrocientos cadáveres.

Por esta acción el soldado Martín de la Chica fue condecorado con la Cruz Laureada de 2º clase.

Nuestro héroe, en 1823, estaba destinado como sargento primero en el Regimiento de Cazadores de Hostalrich de guarnición en Maracaibo.

José Colmenar

Para saber más:

• Historia de la Real y Militar Orden de San Fernando
• Hay mucha información, sobre todo venezolana, de la batalla del sombrero o de la puerta, llamada allí del río Sémen.