Cinco años y nueve meses después de su dimisión, Narváez fue nuevamente nombrado por la Reina Isabel II, por quinta vez, Presidente del Consejo de Ministros el 12 de octubre de 1856. Su mandato duró un año hasta su dimisión el 15 de octubre del año siguiente.

Su vuelta al Gobierno presentaba unos condicionantes muy distintos de los que habían determinado las anteriores etapas de gobierno. Unos eran de carácter personal, Narváez, en su ideal de orden público  y recorte de libertad en beneficio de ese orden, volvía al  gobierno mucho más duro y represor, e incluso, intolerante. Otros eran de carácter político, su partido, el partido moderado, ya no era un partido unido, no era más que una coalición de intereses, y el ejército tampoco era un ejército unido. El partido moderado estaba agotado, sin ideas y contaminado por la corrupción.

Formó un Gobierno “cerrilmente reaccionario” con elementos ultraconservadores como el Ministro de Gobernación, el integrista católico Cándido Nocedal Rodríguez, o el Ministro de la Guerra, Antonio Urbistondo Eguía, un antiguo carlista. El Gobierno apenas estaba    compensado  con otros reformistas eficaces como el Ministro de Fomento Claudio Moyano Samaniego. Se decía que los elementos más conservadores del Gobierno habían sido impuestos al Presidente por la propia Reina alentada por la camarilla clerical encabezada por el padre Claret.

Para el Gobierno, lo más urgente era restablecer el orden público, aunque el trabajo más duro ya lo había hecho O´Donnell, Narváez completo la tarea de dominar las sublevaciones campesinas.

Las costumbres de la época hacían que cada cambio de gobierno aparejaba consigo,  no solo, la remoción de todos los  empleados públicos para nombrar a otros de su cuerda, sino también la destrucción de toda la tarea legislativa del gobierno anterior. Así, las primeras medidas tomadas por Narváez fueron la anulación de todas las leyes de Bienio Progresista, pretendía volver a la situación anterior al Bienio, entre las que se encontraban: todas las disposiciones legales que alterasen el Concordato de 1851;  restablecimiento de las relaciones con la Santa Sede, alegaba que era un tratado internacional que solo podía ser cambiado por negociaciones entre las partes; interrumpir la aplicación de la desamortización de 1855;  suspensión del Acta Adicional  y restablecimiento pleno de la Constitución de 1845.Todas las decisiones anteriores las tomó en los cuatro primeros días después de su nombramiento. Se suprimieron todas disposiciones que el gobierno progresista había establecido para los Ayuntamientos y Diputaciones, en definitiva, y una vez más en la historia de España, se procedía a borrar todo lo hecho y  avanzado durante un lustro.

Restableció la ley de prensa de 1845, restringió la libertad de prensa y sometió a ésta  a censura previa. El Gobierno actuaba de modo dictatorial, legislando con decretos leyes al margen de las Cortes,  éstas estaban disueltas desde primeros de septiembre, y de la propia Constitución que acababa de reimplantar.

Después de varios meses de gobernar por decreto, Narváez convocó elecciones   a Cortes  el16 de enero de 1857. Las elecciones se celebrarían para  los días 25 y 26 de marzo. Se convocaron de acuerdo a la ley electoral de 1846, es decir con un censo más reducido y con distritos uninominales mucho más fáciles de controlar por el Gobierno.

El mismo día de la convocatoria de las elecciones a Cortes se anunció la reforma del Senado, la anulación del Acta Adicional de O´Donnell del año anterior y la aprobación de una nueva Constitución.

El control y la manipulación del Gobierno hicieron que el pucherazo fuese de órdago, las elecciones las ganaron los moderados con tal mayoría que los progresistas quedaron reducidos a poco más de media docena. Se había vuelto un lustro atrás, no solo por la anulación de todo lo hecho por el adversario durante el Bienio sino por las prácticas, coacciones y compras de votos por el que se habían caracterizado los últimos gobiernos de Narváez.  Las irregularidades electorales hicieron que Espartero dimitiera de su condición de senador en protesta por las mismas.

La apertura  solemne de las Cortes y el inicio del periodo de sesiones fue el 1 de mayo de 1857.

En las primeras sesiones se pidió una investigación de las corruptelas de las elecciones de marzo, la propuesta de la oposición fue derrotada por 185 a 9 votos.

La corrupción electoral era tal  que el ex Presidente del Consejo de Ministros, Manuel Pando Fernández de Pinedo, llegó a proponer  una ley por cual la elección de senadores y diputados seria por insaculación (poner en un saco, urna u otro recipiente papeletas o bolas con números o con nombres de personas o cosas, para un sorteo) de españoles mayores de 30 años y que hubieran contribuido pagando con  una determinada cantidad  en impuestos los últimos años. El sistema electoral era tan corrupto que la simple suerte era un sistema mejor que el usado en ese momento. La propuesta de ley no fue aceptada.

En mayo de 1857 empezó a funcionar definitivamente el partido de la unión liberal. El partido unión liberal fue fundado por O´Donnell en una reunión multitudinaria celebrada en Madrid, el 18 de mayo  de 1857, donde presentó el programa del partido que se proponía encabezar. Su  intención era  fundar un partido de clase media, dispuesto a llevar a cabo una política liberal, y progresista dentro de la monarquía constitucional y que sirviera de alternativa al partido moderado. La popularidad de O´Donnell le facilitó la implantación del partido en toda España.

En julio, el día 13 del mismo año,  se aprobó la  Ley de Imprenta  que imponía la censura previa para la publicación de periódicos  y exigía a los directores fuertes depósitos permanentes de dinero para responder de los posibles delitos que determinasen unos jueces especiales que se creaban al efecto por la misma Ley. Ésta Ley era anticonstitucional para la Constitución de 1845 en vigor y se convirtió en bandera de la oposición a Narváez.

A primeros de mayo se inició la tramitación en Cortes de una nueva reforma de la Constitución de 1845, La Ley  Constitucional de Reforma   que fue aprobada el 17 de julio de 1857. Fue derogada por Real Decreto de 20 de abril de 1864.

Ésta reforma originó mucha polémica, se consideraba que no era urgente reformar la Constitución de 1845 y que había problemas más urgentes de que ocuparse. A pesar de todas las discusiones, las Cotes aprobaron el proyecto de Reforma sin cambios.

El año 1857 fue un buen año en la historia del desarrollo español, un año en el que se puso en marcha: un nuevo plan de enseñanza, el Plan Moyano; el Servicio de Estadística que elaboro un nueva censo de población; la renovación de la Armada;  la remodelación de Madrid; la creación de la Academia de Ciencias Morales y Políticas, etc. Pero también fue el año de las malas decisiones políticas y el inicio de una crisis internacional.

Empezó a funcionar el Instituto Nacional de Estadística haciendo un censo de población. Fue el primer censo español moderno que cumplía las cuatro necesidades mínimas: ser un censo oficial, en un territorio definido, universal y simultáneo. La población de España en 1857 era de 15.464.340 habitantes. La ciudad más poblada era Madrid  con 281.170 habitantes, seguida por Barcelona con  183.787.

También se pensaba elaborar un catastro aprovechando los trabajos de Estadística y los de la Comisión Topográfica Catastral con el fin de que Hacienda recaudase con más precisión. Los trabajos empezaron por la provincia de Madrid pero no se siguió con el resto de provincias por la gran oposición encontrada.

La actualización tecnológica y modernización de la Armada era muy necesaria si se quería mantener los restos del  Imperio colonial. La renovación  comenzó  botando  barcos de hélice aunque aún  no se abordó la construcción   de barcos blindados porque España no disponía  de la tecnología adecuada.

La Iglesia recuperó todo su poder con el Gobierno de Narváez, se revitalizó el  Concordato y el nombramiento de Antonio María Claret como confesor de la Reina, contribuyó, con su influencia, a esta recuperación. Antiguo arzobispo de Santiago de Cuba, era un integrista fundador de la congregación religiosa Misioneros Claretianos. La capacidad de influencia  del padre Claret sobre la Reina Isabel II fue objeto de muchas críticas y controversias en su época.  A su muerte la Iglesia lo declaró Santo.

En éste año hubo una crisis económica en Europa que se manifestó con una fase de retracción económica. La crisis empezó en los Estados Unidos por el declive de la económica  mundial a finales de 1957 y se extendió a toda Europa desde Gran Bretaña. Fue la primera crisis  a nivel mundial, no duró mucho, pero la recuperación económica no llegó hasta después del fin de la Guerra Civil Norteamericana.

En España la crisis mundial fue especialmente grave. A la  eliminación de la financiación exterior del país se le acopló la crisis agraria en el segundo semestre de 1856. La cosecha de 1855 fue muy escasa lo que dio lugar a la aparición  de la crisis al final de dicho año. La escasead de cereales, y las prospectivas que se presentaban para las cosechas del año 1857 después del terrible temporal reinante en el invierno del año anterior, desató una escalada general de precios de los cereales que desencadenó una crisis de subsistencia. La carestía dio lugar a revueltas campesinas, especialmente en Andalucía, que, según el pensamiento  político del Gobierno conservador,  fueron violentamente reprimidas.

El día 9 de septiembre se promulgó la Ley General de Instrucción Pública, conocida como Ley Moyano, la ley más efectiva y duradera de la enseñanza española. Estuvo, en parte, vigente hasta 1970 con muy pocas reformas.

La enseñanza se dividía en tres etapas: primaria, segundaría y superior:

• La enseñanza primaria, obligatoria desde los 6 a los 12 años, gratuita para quien no pudiera pagarla.

• La enseñanza secundaria se estudiaría en Institutos de Bachillerato . Uno en cada capital de provincia o en Colegios Religiosos de enseñanza privada. Su financiación correría a cargo de las Diputaciones Provinciales. El plan de estudio duraba 6 años dividido en dos ciclos, uno de 2 años que se cursaba entre los 9 y los 11 años, al que se accedía a través de un examen de ingreso, y otro de 4 años que terminaba con la obtención del título de bachiller y que daba acceso a la Universidad.

• La enseñanza superior se estudiaría en las Universidades con financiación del Estado. Había diez Universidades en España que dependían d la Universidad Central de Madrid. La enseñanza se llevaba a cabo en Facultades Universitarias, en Escuelas de Enseñanzas Superiores y en Escuelas de Enseñanzas Profesionales.

La crisis económica, la represión de los levantamientos andaluces del verano  y el deseo de la Reina Isabel de participar en las decisiones del Gobierno como había hecho su madre María Cristina, precipitó la caída de Narváez.

Narváez tenía dificultades  para gobernar por falta de apoyos suficientes, solo le apoyaban los barones del partido moderado y la Reina quien desconfiaba de su carácter.

La Reina quería que su amante, el capitán de ingenieros Enrique Puig Moltó, ascendiese en el escalafón a lo que Narváez se opuso.  Narváez mantenía una clara oposición a las relaciones de la Reina con éste favorito. A Puig Moltó se le atribuye la paternidad del futuro Rey Alfonso XII que nacería en noviembre de éste año, 1857.

La Reina preguntó a Bravo Murillo si ella podía ser Presidente del Consejo de Ministros a lo que aquél  le contestó que no podía ser,  el Rey era inviolable mientras que el Presidente era responsable de sus actos y de los Ministros de su Gobierno.

El enfrentamiento entre la Reina y el Presidente del Consejo acabó cuando,  a finales de agosto, aquella hizo dimitir a Narváez. Hubo un período de mes y medio sin gobierno, hasta el 15 de octubre cuando la Reina encargó al general Armero formar gobierno.

Joaquín de la Santa Cinta. Ingeniero aeronáutico, economista e historiador