“When a Man Loves a Woman” (“Cuando un hombre ama a una mujer”) es una canción escrita por Calvin Lewis y Andrew Wright que fue grabada por Percy Sledge en 1966.

En ese año, Percy Sledge se ganaba la vida como celador en el hospital Colbert Country en Alabama y recogiendo algodón. Pero, durante los fines de semana y algunas noches, se dedicaba a lo que realmente le gustaba, que era la música.

Sus actuaciones esporádicas con su grupo, The Esquires Combo, le servían para evadirse del duro trabajo. Además, se atrevía con todo: “Cantaba cualquier estilo de música: los Beatles, Elvis Presley, James Brown, Wilson Pickett, Motown, Sam Cooke, los Platters”, según el propio Percy.

Una noche, en plena actuación, Sledge no hacía más que acordarse Lizz King, que había sido su novia durante tres años y se había ido a Los Ángeles para trabajar como modelo. En un momento dado, pidió al bajista Calvin Lewis y al teclista Andrew Wright que tocaran un blues lento de fondo, lo que quisieran. A continuación, Percy comenzó a improvisar una canción sobre cómo se sentía en aquel momento.

Según Sledge, entre el público estaba presente Quin Ivy, un productor musical que tenía un estudio y tienda de discos llamado Norala Sound. Ivy se le acercó y le hizo una propuesta: “Si alguna vez has pensado en grabar un disco, ven a verme, porque me encanta esa melodía”.

Quin le dijo que escribiera la letra para esa melodía y para esa frase, ‘Why did you leave me baby’ (¿Por qué me dejaste, baby?), que creía que sería un éxito. El cantante pulió la letra junto a sus compañeros de The Esquires Combo Calvin Lewis y Andrew Wright. Para agradecerles la participación, Sledge les cedió toda la autoría. Por ello, en los créditos de ‘When a man loves a woman’ figuran los nombres de Lewis y Wright, pero no el del auténtico artífice de la canción.

El gesto fue un bonito detalle por parte del autor, sin embargo, debido al éxito del tema, Calvin Lewis y Andrew Wright se llevarían una importante cantidad de dinero.

Pero Sledge era un buen tipo y siempre reconoció que si ‘When a man loves a woman’ llegó a ser el éxito que es, se debió al trabajo en equipo: “Era la canción que tenía que ser. No fue solo cosa mía, fueron los músicos, el productor, el coro y el momento adecuados”.

La canción lideró las listas del Billboard Hot 100 y del Top R&B Singles de la revista Billboard de los Estados Unidos,3 donde fue certificado con el disco de oro.

Veinticuatro años después, en 1990, Michael Bolton realizó una versión del tema, alcanzando también varios números uno en las listas estadounidenses y obteniendo el Premio Grammy a la Mejor interpretación vocal pop masculina en 1992.

Aquí están los dos… Irrepetible…