Cuando Cherilyn Sarkisian LaPierre y Salvatore Phillip Bono se vieron por primera vez en un café de Los Ángeles en 1962, ella tenía 16 y él 27. Ella quería ser una estrella de cine y él ser relevante en el mundo del espectáculo.

Ninguno esperaba que Cher acabaría siendo una estrella del show business y Sonny, una vez fracasada su carrera como artista, congresista de Estados Unidos por Palm Springs.

Durante los once años que duró su historia fueron mucho más que marido y mujer. Mucho más que una pareja artística. Por extraño que pueda parecer, tras ese primer encuentro Cher se convirtió en ama de llaves y encargada de las tareas del hogar de Sonny.

Pasaban mucho tiempo juntos pero a veces mucho no es suficiente y él, decidido a cumplir los sueños de ella, comenzó a llevársela al trabajo.

Allí se empeñó en que Phil Spector viese en Cher lo que él veía. El productor se resistió y la relegó a corista de temas como Be My Baby de las Ronettes.

En 1964, se convirtieron en el dúo Caesar & Cleo porque aunque él pretendía lanzar la carrera de Cher en solitario, ésta tenía pánico a subirse al escenario sola.

Hasta un año más tarde no saborearon las mieles del éxito y para entonces ya se hacían llamar Sonny & Cher.

Cantaron mirándose de vez en cuando con cierta timidez “I Got You Babe” (Te tengo nena), que subió a lo más alto del Top 100 de Billboard, y el mundo se rindió al encanto de la pareja.

La canción ha sido calificada como uno de los temas más trascendentes de los sesenta, pero no cabe ninguna duda de que la estética de sus intérpretes también fue determinante para el éxito.

Pero a finales de la década del amor libre la vestimenta no era suficiente. Nunca fueron amigos de las drogas y públicamente llevaban una clásica vida monógama.

Aunque para entonces Cher ya era conocedora de las numerosas infidelidades de Sonny. Después de tener a su hija Chastity en 1969 (que a los 41 años se sometió a una operación de cambio de sexo y pasó a llamarse Chaz) se casaron legalmente, pero ni en casa ni en el trabajo las cosas iban bien.

Perdieron cientos de miles de dólares en distintos proyectos y llegaron a hipotecar su hogar. Hacían bolos en clubs de poca monta y sus rencillas afloraban sobre el escenario. Esos pequeños conflictos llamaron la atención y comenzaron a recibir invitaciones de programas de televisión. Fue precisamente en la pequeña pantalla donde volvieron a brillar.

Y The Sonny & Cher Comedy Hour recibió 12 nominaciones a los premios Emmy mientras estuvo en antena desde 1971 hasta 1974, y cuando finalizó su emisión el matrimonio llevaba dos años separado.

Sus diferencias, las infidelidades de él y la combinación constante de lo personal y lo profesional acabaron por resultar insoportables.

Poco después, los caminos se separaron y, mientras Cher caminaba hacia el estrellato, Sonny, tras ser alcalde de Palm Springs, fue elegido para la Cámara de Representantes de los Estados Unidos, donde permaneció hasta 1998, cuando un fatídico accidente acabó con su vida en el centro de deportes de invierno conocido como Heavenly Sky Resort, en la frontera entre Nevada y California. Tenía 62 años y estaba de vacaciones con su cuarta esposa, Mary, y sus hijos Chesare (nueve años) y Chianna (seis).

La familia había salido a esquiar por la pendiente de Orión, con Sonny al frente. Su mujer e hijos se deslizaron hasta la zona de la primera parada, pero Sonny ya no estaba. Después de buscarlo incansablemente, el cuerpo del congresista fue encontrado sin vida tras haberse estrellado contra un árbol.

Cher asistió a su funeral y habló en la iglesia católica St. Theresa en Palm Springs, donde despidió a su viejo amor. En esa ocasión dijo que Sonny había sido “el personaje más inolvidable que había conocido”.

Cher es una de las grandes estrellas del espectáculo americano y Sonny llegó a ser el único miembro del Congreso de los Estados Unidos que llegó a tener un puesto número 1 en el Hot 100 de Billboard.