Doña Pilar de Borbón y Borbón, Infanta de España, hermana mayor del Rey Don Juan Carlos y tía del Rey Don Felipe VI, ha fallecido este miércoles en la Clínica Ruber Internacional de Madrid a los 83 años, tras un año de lucha contra el cáncer. La Infanta Pilar de Borbón ha estado acompañada hasta el último momento por sus hijos y en las últimas horas ha recibido la visita de los Reyes Don Juan Carlos y Doña Sofía y de su hermana, la Infanta Doña Margarita.

Sencilla, franca y alejada de toda afectación, Doña Pilar de Borbón era una Infanta todoterreno que tan pronto representaba a España en ceremonias en el exterior como se ponía un delantal para atender la barra del bar de su querido Rastrillo, el mercadillo con el que recaudaba fondos, año tras año, para financiar la ONG Nuevo Futuro y crear hogares para niños sin casa. Y así desde hacía 50 años. «A mí, estar en el bar me gustaba mucho. Hablaba con miles de personas que me venían a contar sus cosas. Era como un confesionario», recordaba.

Nacida en los duros años del exilio (Cannes, 30 de julio de 1936), mientras estallaba en España la Guerra Civil, Doña Pilar aprendió a amar a su país en la distancia. Igual que su hermana menor, Doña Margarita, creció en Estoril (Portugal) en un hogar marcado por el empeño de su padre, Don Juan de Borbón, en restaurar la Monarquía en una España reconciliada. «Mi padre nos educó con el lema “si no piensas primero en España, no sirves para nada”», decía Doña Pilar. En aquellos años de exilio, la Infanta también hizo muchas horas de mar, a bordo de «El Saltillo», capitaneado por su padre, al que acompañó en largas travesías, como la que hicieron juntos desde Lisboa a Italia. Y, sobre todo, fue testigo de los desvelos de Don Juan en sus frecuentes enfrentamientos con Franco.

Con 21 años, pisó por primera vez España, cuando viajó fugazmente a Sevilla para asistir al entierro de su abuela materna, Doña Luisa de Orleans. Su segundo viaje lo hizo con 23, cuando acompañó a Don Juan Carlos, que terminaba su formación en la Academia Militar de Zaragoza. Antes de regresar a Portugal, pasó por Madrid y visitó el Museo del Prado, el Hospital de la Cruz Roja y el Provincial, donde la recibió el doctor Gregorio Marañón. A partir de entonces, se sucedieron sus visitas a España.

Si no hubiera existido la preferencia del varón sobre la mujer en la sucesión a la Corona, Doña Pilar habría estado llamada a ser Reina, pero ella siempre tuvo claro cuál era su lugar: «Desde muy jovencita supe que a mí me habían puesto ahí para defender a mi hermano, que era alguien».

También sentía gran cariño hacia Portugal. Un año después de diplomarse como enfermera, se derrumbó una marquesina en la estación de Cais do Sodré (Lisboa), ocasionando 50 muertos y numerosos heridos, y Doña Pilar acudió a socorrer a las víctimas.

Con 31 años contrajo matrimonio con Luis Gómez-Acebo y Duque de Estrada, que era vizconde de la Torre, hijo del marqués de Deleitosa y nieto del marqués de Cortina. Doña Pilar tuvo que renunciar a sus derechos sucesorios por contraer matrimonio morganático, es decir con una persona que no era miembro de Familia Real. Su boda, celebrada en el Monasterio de los Jerónimos de Belem, se convirtió en una fiesta monárquica a la que acudieron unos cuatro mil españoles y, con motivo del enlace, Don Juan le otorgó el título de Duquesa de Badajoz.

Tras el viaje de novios, los recién casados se instalaron en Madrid y, a partir de ese momento, Doña Pilar se volcó en su labor solidaria: presidía mesas petitorias de Cruz Roja o de la Lucha Contra el Cáncer, organizaba galas benéficas para las víctimas de catástrofes, bazares a beneficio de la tercera edad, entregaba trofeos y diplomas, presidía actos conmemorativos, inauguraba seminarios, temporadas de ópera, conciertos…

La Infanta concilió su labor institucional y solidaria con el cuidado de sus cinco hijos – Simoneta (1968), Juan, (1969), Bruno (1971), Beltrán (1973) y Fernando (1974)- y en 1975 asistió, emocionada, a la proclamación de su hermano como Rey. Poco después, su padre renunció a sus derechos dinásticos y la familia se instaló unida en una España democrática, como había soñado Don Juan de Borbón. También fue testigo de la repatriación de los seres queridos que habían muerto en el exilio (su abuelo, Alfonso XIII; su abuela, Victoria Eugenia, o su hermano, Don Alfonsito), cuyos restos fueron trasladados al Monasterio de El Escorial, junto a sus antepasados.

En 1991, Doña Pilar perdió a su marido, que padecía un cáncer linfático y en 1993 perdió a su padre, Don Juan. «Mi padre, junto a mi marido, son los dos hombres que más he querido en mi vida», afirmaba. En 2000 murió su madre, María de las Mercedes, y ella se convirtió en el alma de la familia.

Doña Pilar se negaba a escribir sus memorias -«calladita estoy más mona», decía- y reconocía que «he tenido mucha suerte en la vida. He tenido unos padres fantásticos y un marido que era un encanto, aunque le perdí demasiado pronto. Y cinco hijos que todavía me hacen caso y vienen por casa», comentaba recientemente a ABC y añadía: «Yo ya voy teniendo añitos y no sé cuánto duraré».